Dantų kariesas – tai burnos liga, pažeidžianti tam tikras danties struktūras. Šią žalą sukelia bakterijų augimas burnoje. Yra dviejų tipų bakterijos, kurios dažniausiai sukelia šią žalą; rūšis, vadinama Streptococcus mutans, ir Lactobacillus genties rūšys. Jei dantų ėduonis nenustatomas ir negydomas, jis gali sukelti dantų ėduonį, burnos infekciją ir sisteminę infekciją, kuri retais atvejais gali sukelti mirtį. Dantų kariesas yra labai dažnas ir gali atsirasti bet kokio amžiaus žmonėms.
Dantų ėduonis, įprastas dantų ėduonies terminas, atsiranda dėl to, kad burnoje esančios bakterijos maistą paverčia įvairių rūšių rūgštimis. Lengviausiai bakterijoms paverčiamas maistas yra cukrus ir krakmolas, todėl šie maisto produktai labiausiai prisideda prie dantų ėduonies. Kai bakterijos paverčia maistą rūgštimi, rūgštys, maisto likučiai ir pačios bakterijos susijungia ir sudaro apnašas – lipnią medžiagą, kuri prilimpa prie dantų. Jei apnašos nepašalinamos, laikui bėgant jos kietėja ir virsta akmenimis, kurie nėra lengvai pašalinami. Tuo pačiu metu bakterijų gaminamos rūgštys palaipsniui tirpdo danties emalį, todėl atsiranda ertmės.
Visi šie procesai kartu sukelia danties struktūrų, vadinamų emaliu, dentinu ir cementu, pažeidimus. Dantų emalis yra matomas danties audinys, kieta išorinė danga, kuri yra kiečiausia medžiaga žmogaus organizme. Po emalio sluoksniu dentino sluoksnis palaiko emalį. Cementas yra minkštesnė medžiaga, dengianti danties šaknies paviršių, žemiau dantenų linijos. Kadangi šias dantų struktūras vis labiau pažeidžia maisto rūgštys, apnašos ir akmenys, dantys genda, o dantenos tampa raudonos, uždegusios ir jautrios infekcijoms.
Suardytas danties emalis nebegali ataugti. Norint gydyti ertmes, pašalinamos pažeistos danties dalys ir pakeičiamos nebiologine medžiaga, tokia kaip amalgama, porcelianas, derva ar auksas. Tais atvejais, kai yra per daug ėduonies, kad būtų galima ištaisyti dantį, ant jo gali būti pritvirtintas dangtelis, vadinamas karūnėlė, arba jis gali būti visiškai pašalintas.
Veiksmingiausias dantų ėduonies gydymas yra profilaktinis gydymas. Gera burnos higiena, įskaitant reguliarų dantų valymą po valgio ir kasdienį dantų siūlų naudojimą, sumažina apnašų ant dantų kiekį ir padeda išvengti dantų akmenų susidarymo. Antiseptiniai burnos skalavimo skysčiai taip pat yra naudingi siekiant sumažinti bakterijų buvimą burnoje.
Dietos keitimas gali padėti sumažinti dantų ėduonies riziką. Svarbiausias pakeitimas – sumažinti saldžių maisto produktų ir gėrimų vartojimo dažnumą. Be to, užkandžiavimo tarp valgymų vengimas padeda išvengti ėduonies ir dantų ėduonies, nes taip sumažėja bakterijų pasisavinimas, ypač jei dantys valomi po kiekvieno valgio.
Labai mažiems vaikams gresia ankstyvas vaikystės kariesas, jei jiems leidžiama vaikščioti ar miegoti su buteliuku ar puodeliu sulčių ar pieno, nes jei jie turi nuolatinę prieigą prie saldžių skysčių, jų dantys yra nuolat veikiami cukraus. Tai ypač pavojinga, jei jiems reguliariai duodama saldžių gėrimų, pavyzdžiui, sulčių, tačiau net piene ir kūdikių mišiniuose yra pakankamai cukraus, kad kiltų pavojus. Ankstyvos vaikystės dantų ėduonies riziką galima sumažinti, sultis apribojus tik gėrimu valgio metu.