Dantų pulpa yra gyvas gyvūnų dantų vidus. Minkštimas yra pagamintas iš jungiamojo audinio, nervų ir odontoblastų, ląstelių, kurios sukuria dentiną. Dantų pulpa yra pažeidžiama dantų ėduonies. Bakterijų patekimas sukelia infekciją, kuri sukelia uždegimą ir skausmą. Daugeliu atvejų šaknies kanalas yra vienintelis gydymo būdas, galintis sustabdyti ėduonies progresavimą ir išsaugoti dantį.
Vertikalus danties skerspjūvis atskleidžia keturis skirtingus sluoksnius. Matoma danties sritis yra emalis – kiečiausia žmogaus organizmo medžiaga. Sritis žemiau dantenų linijos, bet vis dar yra danties išorėje, yra tvirtinimo medžiaga, vadinama cementu. Pirmasis vidinis danties sluoksnis yra dentinas – medžiaga, identiška dramblio kaului. Galiausiai, danties viduje yra danties pulpa, vienintelis gyvas danties komponentas.
Dantų pulpa atlieka tris pagrindines funkcijas. Pirmoji – negyvas danties dalis nuolat aprūpinti organiniais junginiais. Pulpos nervai jaučia karštį ar šaltį ir registruoja skausmą, jei trauma gali pakenkti. Paskutinė funkcija yra tai, kad pulpos odontoblastai atstato pažeistą dentiną. Dantų ėduonis kelia grėsmę dantų pulpos funkcijai.
Negydomos ertmės yra tiesioginė dantų pulpos infekcijos priežastis. Kai ertmės auga giliau į dantį, atsiskleidžia pulpa. Kai bakterijos pasiekia pulpą, išsivysto uždegimas dėl infekcijos.
Pulpos poveikio metu žmogus gali jausti didelį dantų jautrumą ir (arba) skausmą, kai dantis yra veikiamas maisto ar gėrimų. Skausmas gali sustiprėti, kai išsivysto infekcija. Jei žmogus nesikreipia į savo odontologą, pulpos mirtis ir šaknų nekrozė yra reali galimybė.
Asmuo, sergantis danties pulpos uždegimu, apsilankęs pas savo odontologą, gali tikėtis vieno iš dviejų rezultatų. Pirma, uždegimas vis dar gydomas. Odontologas gręžia ertmę ir atlieka dantų restauravimą. Nesant ėduonies, pulpa grįš į normalią, sveiką būklę. Kai infekcija peržengė per toli arba kai pulpa jau mirė, būtinas šaknies kanalas.
Šaknies kanalas, dar žinomas kaip endodoninė terapija, – tai procedūra, kurios metu visiškai pašalinamas išlinkęs arba negyvas danties pulpos audinys ir pakeičiamas kieta, neorganine medžiaga. Po to, kai pacientui suteikiama vietinė nejautra, procedūra trunka maždaug nuo vienos iki dviejų valandų. Nors galutinis rezultatas – dantis be gyvų audinių, jis išlaiko savo funkcionalumą. Karūnėlės uždėjimas ant danties šaknies kanalo gale labai sumažina tikimybę, kad dantis vėliau lūžs.