Darbo aplinka yra bet kokia vieta, kurioje žmonės dirba už pinigus. Daugeliu atvejų šis terminas taikomas tokioms vietoms kaip biurai ar parduotuvės. Tokiais atvejais darbuotojai keliauja į vietą, atlieka savo darbą ir grįžta namo. Tokio tipo darbo aplinkos egzistuoja tik kaip darbo vietos – kai niekas nedirba, jos tuščios. Tačiau darbo aplinka neapsiriboja tokiomis vietomis. Nestandartinė darbo aplinka labai skiriasi nuo namų biurų iki lėktuvų.
Darbo aplinkos terminas gali būti taikomas beveik bet kuriai vietai, kur dirba žmonės. Asmuo biure, kažkas plauna indus namuose ir kas nors medžioja gyvūną vakarienei – visi dirba ir yra aplinkoje. Nors visos šios vietos ir veiksmai gali būti darbo aplinka, paprastai tokia būtų laikoma tik pirmoji.
Pagal daugumą apibrėžimų, norėdami būti darbo aplinka, žmonės turi būti ten, kad užsidirbtų pinigų. Nors indų valymas ir medžioklė vis dar yra darbas, žmonės, užsiimantys šiais veiksmais, neuždirba. Net ir išfiltravus tam tikrus nestandartinius žmones ir vietas, vis dar yra daugybė darbo aplinkos tipų ir stilių.
Kai kurie iš labiausiai paplitusių darbo aplinkos stilių yra parduotuvės, biurai ir mokyklos. Šios aplinkos visiškai neatlieka jokių funkcijų, kai nėra darbuotojų. Daugeliu atvejų jie yra visiškai tušti, išskyrus tuos atvejus, kai vyksta darbas. Kai žmonės galvoja apie įprastą darbą, dažnai jie galvoja apie tai.
Nestandartinės darbo aplinkos yra įvairesnių tipų ir stilių. Kai kurios nestandartinės aplinkos turi daug bendro su standartinėmis. Pavyzdžiui, statybvietėje nevykdoma veikla be darbuotojų ir paprastai ji tuščia, kai niekas nedirba. Kita vertus, ši aplinka dažnai yra išorinė ir laikina – du veiksniai skyrė ją nuo bendro biuro.
Kitos aplinkos labai skiriasi nuo standartinių. Namų biuras gali būti naudojamas darbui keletą valandų per dieną, o ne kitas. Be to, tam tikri darbuotojai, pavyzdžiui, santechnikai ar elektrikai, dirba namuose, kol jis aktyviai naudojamas kaip namuose. Galiausiai, žmonės, dirbantys lėktuvuose, traukiniuose ar sunkvežimiuose, turi darbo aplinką, kuri juda ir keliauja.
Darbo aplinka dažnai apibūdinama kaip gera arba bloga. Gera aplinka – tai vieta, kurioje darbuotojai jaučiasi laisvai ir yra vertinami. Darbuotojai tokioje aplinkoje dažnai yra produktyvesni ir laimingesni. Bloga darbo aplinka – tai vieta, kurioje darbuotojas jaučiasi neįvertintas, jam kelia grėsmę ar neramu. Dėl šios aplinkos pobūdžio dažnai būna didelė darbuotojų kaita, o darbuotojai paprastai neišnaudoja savo potencialo.