Sąvoka „darbo jėga“ vartojama keliais skirtingais būdais. Pirmąja prasme tai yra visas prieinamų ir norinčių dirbti žmonių skaičius, įskaitant ir bedarbius, ir darbo ieškančius asmenis. Antrąja prasme tai konkrečiai reiškia žmonių grupę konkrečioje pramonės šakoje ar įmonėje. Žmonės taip pat gali kalbėti apie darbo jėgą konkrečiai kalbant apie žmones, kurie dirba fizinį darbą, neįskaitant vadovų ir kitų baltųjų apykaklių profesionalų iš kolektyvinės darbo jėgos. Paprastai termino kontekstas nušviečia prasmę.
Daugelis tautų labai atidžiai tiria savo darbo jėgą, nes darbo jėga gali suteikti daug informacijos apie šalyje gyvenančius žmones. Pavyzdžiui, šalis, kurioje yra daug bedarbių aukštos kvalifikacijos specialistų, gali išgyventi ekonomikos nuosmukį, o mažėjantis fizinio darbo darbuotojų skaičius gali reikšti daugybę dalykų, pavyzdžiui, nesidomėjimą fizinio darbo darbais arba augančią tendenciją. tokioms užduotims atlikti naudoti užsienio gamybos vietas. Bedarbių skaičius darbo jėgoje dažnai yra ekonomistus dominanti tema, nes ji gali suteikti užuominų ir užuominų apie nacionalinės ekonomikos kryptį.
Daugelis tautų siekia žemo nedarbo lygio, išnaudodamos didžiausią įmanomą žmonių skaičių darbo jėgoje. Žemas nedarbo lygis paprastai yra naudingas nacionalinėms ekonomikoms, nes reiškia, kad dauguma piliečių turi perkamąją galią, taip pat mažina socialinius neramumus. Kadangi nedarbo lygis dažnai laikomas pagrindiniu ekonominiu ir socialiniu rodikliu, kai kurios šalys atlieka sudėtingus manevrus, siekdamos išlaikyti žemą nedarbo lygį, pvz., šešis mėnesius ar ilgiau bedarbius išbraukia iš nedarbo sąrašų, kad jų lygis atrodytų taip. geriau.
Kalbant apie konkrečią pramonės šaką ar įmonę, kai kurios pramonės šakos sąmoningai stengiasi sukurti didesnę ir talentingesnę darbo jėgą, kad galėtų plėstis. Pavyzdžiui, daugelis įmonių investuoja į potencialius darbuotojus, pavyzdžiui, rengdamos mokymo programas ir stažuotės galimybes. Visos pramonės šakos taip pat gali rengti informacines sesijas kolegijose arba pasiūlyti ekonominių paskatų žmonėms, pasirenkantiems dirbti toje konkrečioje pramonės šakoje.
Amžius, nuo kurio žmogus pradeda dirbti, skiriasi priklausomai nuo pasaulio regiono, kuriame jis gyvena, ir tokių veiksnių, kaip aukštojo mokslo siekimas. Paprastai visi darbingi, vyresni nei 16 metų žmonės yra laikomi potencialiais darbo jėgos nariais, o daugelis tautų mano, kad vyresni nei 60 ar 65 metų žmonės nedirba.