Darbo jėgos paklausa yra kaina, kurią įmonės nori mokėti darbuotojams. Šis terminas gali reikšti konkrečios įmonės darbuotojų poreikį, kuris nustatomas subalansuojant papildomas išmokas ir papildomas kompensavimo išlaidas naujam darbuotojui. Darbo jėgos paklausa taip pat gali būti reikšminga visos ekonomikos požiūriu. Pavyzdžiui, ekonomikos nuosmukis atitinka darbo jėgos paklausos sumažėjimą, ypač tam tikrose verslo rūšyse. Darbo jėgos pasiūla taip pat linkusi būti lokalizuota, nes dauguma darbuotojų turi didelių kliūčių persikelti ieškant darbo.
Darbo jėgos paklausa dažnai nurodo konkrečios įmonės kontekstą. Norėdama gauti pelną, įmonė turi optimizuoti gamybos veiksnius, įskaitant darbo jėgą. Kitaip tariant, įmonė turi darbo jėgos paklausą, kuri nustatoma taip pat, kaip ir kiti gamybos veiksniai. Įmonės paprastai ir toliau samdys daugiau darbuotojų, kol papildomo darbuotojo išmokos nebeviršys bendrų išlaidų jam kompensuoti. Įdarbinant papildomus darbuotojus dažniausiai vadovaujamasi mažėjančios grąžos dėsniu – kiekvieno naujo darbuotojo produktyvumas krenta, nes samdoma vis daugiau darbuotojų.
Darbo jėgos paklausa taip pat gali reikšti visą ekonomiką. Kai ekonominės sąlygos svyruoja, dažniausiai nukenčia darbo jėgos paklausa. Pavyzdžiui, recesijos metu mažėja bendra darbo paklausa. Gaminama mažiau prekių, o tai mažina tam tikrų įmonių darbuotojų poreikį. Baimė būti atleistiems taip pat gali priversti vartotojus išleisti mažiau, o tai dar labiau sumažina ekonominį aktyvumą.
Įvairūs ekonomikos sektoriai nuosmukio metu paprastai paveikiami stipriau nei kiti. Darbo jėgos poreikiai paslaugų sektoriuje, apimančiame restoranus ir kitas pramogų vietas, silpnos ekonomikos sąlygomis dažnai nukenčia ypač smarkiai. Vartotojai, nusprendę taupyti, o ne išleisti, dažniausiai mažina pramogų paslaugų paklausą, todėl mažėja ir darbo jėgos paklausa paslaugų sektoriuje. Kita vertus, ekonominio klestėjimo laikai dažnai koreliuoja su didele paslaugų darbo jėgos paklausa.
Nors darbui galioja pasiūlos ir paklausos dėsniai, darbo rinka dažnai toli gražu nėra tobula konkurencija. Konkurencinga darbo rinka apimtų darbuotojus, turinčius didelį mobilumą – darbuotojus, kurie norėtų persikelti visoje šalyje už nedidelį atlyginimo padidėjimą. Žinoma, paprastai taip nėra, todėl darbo rinkos dažniausiai apsiriboja mažomis geografinėmis vietovėmis, išskyrus labai specializuotas sritis.