Darbo namai – tai įstaiga, kurioje maitinami ir apgyvendinami dirbantys vargšai. Darbo namai yra ypač glaudžiai susiję su gyvenimu Viktorijos laikų Anglijoje, nors iš tikrųjų jie yra daug senesni. 1930 m. darbo namų sistema buvo panaikinta, o kitos sistemos, skirtos padėti vargšams, tačiau darbo namų idėja ir toliau persekioja knygas, sukurtas 1800-aisiais. Vienas iš žinomiausių darbo namų tikriausiai yra tas, kuris pasirodo Oliver Twist, kaip klasikinis britų darbo namų pavyzdys, kuriame yra niūrių sąlygų.
Ankstyviausi įrašai apie darbo namus datuojami 1600-aisiais, o tai buvo maždaug tuo metu, kai buvo priimti keli vargšų įstatymai, siekiant padėti vargšams ir nepasiturintiems. Elžbietos I 1601 m. vargšų įstatymas yra turbūt labiausiai pastebimas 1600 m. Šiuose įstatymuose buvo pripažinta, kad Anglijos visuomenėje tikriausiai visada bus nelaimingųjų ir kad piliečiai privalo juos aprūpinti, paprastai per bažnyčių parapijas.
1722 m. prastos teisės aktas padėjo pagrindą formalesnei darbo namų sistemai, kuri 1834 m. buvo įtvirtinta prastos teisės sąjungoje. Su šiais įstatymais pasikeitė požiūris į vargšus. Nors anksčiau žmonės vargšus laikė nelaimingais nelaimingais, ėmė vyrauti mintis, kad vargšai yra tingūs ir nejudrūs. Buvo teigiama, kad dirbdami vargšai išmoks gerų įpročių, taps mažiau tingūs ir galbūt išmoks apsigyventi patys. Toks požiūris ignoravo labai realias problemas, su kuriomis susiduria neturtingieji, pavyzdžiui, išsilavinimo stoką, būtinybę remti daugiavaikes šeimas ir didėjančias pragyvenimo išlaidas daugelyje miestų.
Darbo namuose buvo bendrabučiai, kuriuose žmonės galėjo miegoti, dažnai labai primityviomis sąlygomis, taip pat valgomieji, koplyčios ir ligoninės. Kadangi gyvenimas darbo namuose turėjo būti žeminantis ir gėdingas, daugelis darbo namų taisyklių buvo skirti tai pabrėžti. Racionas paprastai buvo prastas, kartais iki bado, o žmonės susidurdavo su labai griežta disciplina. Kai kuriuose darbo namuose gyventojai turėjo tylėti būdami darbo namuose, kalbėdami tik darbe arba pakeliui į darbą.
Darbo namas kai kuriuose Didžiosios Britanijos regionuose taip pat buvo žinomas kaip smaigalys, ir tai buvo daugelio nuskurdusių britų, ypač tų, kurie sugebėjo ištrūkti iš darbo namų, baimė. Darbo namų gyventojai buvo beveik kaip vergai, priversti dirbti, jei tik galėjo, paprastai už mažą atlyginimą. Dešimtajame dešimtmetyje ši socialinių paslaugų forma buvo pradėta vertinti kaip neapdorota ir galbūt ne itin produktyvi, be to, brangi valstybei, o įstatymai dėl paramos skurstantiems buvo pertvarkyti, kad atitiktų šiuolaikines vertybes.