Darbo santykių specialistas yra žmogiškųjų išteklių ekspertas, padedantis darbuotojams ir darbdaviams derėtis dėl sutarčių. Jis arba ji atlieka atlyginimų, išmokų ir darbo sąlygų tyrimus tam tikroje pramonės šakoje, kad padėtų vadovybei sudaryti darbo sutartis. Kilus ginčui tarp vieno darbuotojo ar sąjungos su darbdaviais, darbo santykių specialistas gali moderuoti diskusijas ir padėti abiem pusėms pasiekti patenkinamą išvadą. Dauguma specialistų pradeda dirbti įgiję verslo laipsnį ir įgavę kelerių metų patirtį tam tikrose pramonės šakose. Profesionalai gali būti įdarbinti įmonėse visą darbo dieną arba būti išorės konsultantais, teikdami paslaugas daugeliui skirtingų klientų.
Gerai apmokyta, atsidavusi darbo jėga yra būtina bet kokio verslo ar pramonės sėkmei. Siekdami užtikrinti kokybišką gamybą, įmonių savininkai turi sugebėti išlaikyti darbuotojus laimingus ir suteikti jiems atitinkamą atlyginimą bei išmokas. Tačiau konkurencija ir pelno siekimas gali apsunkinti darbuotojų aprūpinimą viskuo, ko jie nori. Darbo santykių specialisto tikslas – padėti darbuotojams ir darbdaviams pasiekti susitarimus, skatinančius darbuotojų pasitenkinimą, kartu užtikrinant, kad įmonė išliktų pelninga.
Specialistai atlieka išsamius tyrimus apie konkuruojančias įmones ir ekonomikos teoriją, kad sukurtų sutarčių standartus. Kai darbuotojas ar kolektyvinė sąjunga mano, kad nusipelno didesnės kompensacijos ar išmokų, jie pasikalba su specialistu, kad sužinotų apie savo galimybes. Darbo santykių specialistas paaiškina jų norų apribojimus ir surašo ataskaitą, kurią pristato vadovybei. Jis arba ji bando derėtis dėl sandorių su įmonių savininkais ir vadovais, paaiškindamas darbuotojų prašymus ir apibūdindamas geriausius būdus, kaip užtikrinti, kad abi šalys būtų patenkintos galutiniais sprendimais.
Verslo administravimo bakalauro laipsnio pakanka, kad būtų galima rasti pradinio lygio darbo santykių specialisto darbus įvairiose aplinkose. Kai kurie darbdaviai, ypač privačios konsultacinės įmonės, mieliau samdo asmenis, turinčius vadybos, žmogiškųjų išteklių ar darbo santykių magistro laipsnį. Be to, daugelis vilčių teikiančių darbo santykių specialistų pasirenka įgyti teisės laipsnį, kad pagerintų savo kvalifikaciją ir suprastų teisinius savo darbo aspektus.
Daugelis profesinių organizacijų siūlo savanorišką sertifikavimą naujiems šios srities darbuotojams. Norint įsidarbinti darbo santykių specialistu, paprastai nebūtina įgyti atestacijos, tačiau tai gali išplėsti įsidarbinimo galimybes ir užtikrinti, kad potencialūs klientai būtų visiškai kvalifikuoti. Turėdamas patirties ir įrodytų įgūdžių, gerbiamas darbo santykių specialistas gali turėti galimybę užimti vadovaujančias pareigas įmonėje ar net pradėti savo nepriklausomą konsultavimo verslą.