Daugiafunkciai išoriniai įrenginiai yra įrenginiai, skirti pakeisti vienos funkcijos įrenginius, susijusius su tinklo arba atskiro stalinio kompiuterio veikimu. Pagal apibrėžimą daugiafunkcis periferinis įrenginys atliks bent dvi skirtingas užduotis, kurioms anksčiau reikėjo mažiausiai dviejų skirtingų įrenginių. Šiandien daugelis namų ir biurų naudojasi daugiafunkciniu periferiniu įrenginiu, kad greitai ir lengvai atliktumėte užduotis.
Daugeliu atvejų daugiafunkcis periferinis įrenginys arba MFP atliks bent dviejų iš šių atskirų įrenginių funkcijas: fakso aparatą, skaitytuvą, spausdintuvą arba kopijavimo aparatą. Daugiafunkcis periferinis įrenginys gali veikti kaip atskiras įrenginys, be aktyvaus ryšio su tinklu. Tačiau daugelis modelių yra sukonfigūruoti specialiai tinklo ryšiui, todėl spausdinimo užduotis galima siųsti elektroniniu būdu į spausdintuvą/kopijuoklį, kuris automatiškai išspausdins ir sulygins kelias tam tikro dokumento kopijas. Tai pašalina poreikį spausdinti popierinę kopiją ir fiziškai įdėti į kopijuoklį.
MFP gali apimti daugiau nei dvi paprastas funkcijas. Pavyzdžiui, skaitmeninis kopijavimo aparatas veiks ne tik kaip kopijuoklis ir spausdintuvas, bet ir kaip skaitytuvas. Naudojant programinę įrangą ir tinklo ryšį, galima nuskaityti dokumentą, saugoti jį serveryje, tada ištraukti ir išspausdinti kelias kopijas. Jei yra fakso komponentas, tą patį dokumentą galima nustatyti taip, kad faksograma būtų išsiųsta į fakso numerių sąrašą kaip visos užduoties dalį. Paprastai šiose mašinose taip pat yra tokie patogūs įrankiai, kaip rūšiavimo dėklas ir segiklis.
Daugiafunkcinis periferinis įrenginys turi keletą privalumų. Pirma, vienos mašinos pirkimas dviejų ar keturių mašinų darbui atlikti dažnai yra daug ekonomiškesnis. Tai reiškia pinigus investuoti į kitus biuro veiklos aspektus. Antra, periferinei įrangai reikia daug mažiau vietos nei kelioms mašinoms. Prijungus prie tinklo, daugiafunkcinis periferinis įrenginys gali panaikinti atskirų spausdintuvų poreikį kiekvienoje darbastalio stotyje, taip pat suteikti greitą būdą kurti ir siųsti faksogramas neišeinant iš darbo vietos. Verta apsvarstyti galimybę sutaupyti laiko, pinigų ir erdvės daugiafunkcį periferinį įrenginį.