Keli cheminis jautrumas turi daug alternatyvių pavadinimų, įskaitant cheminių sužalojimų sindromą, dvidešimtojo amžiaus sindromą, toksinį sužalojimą, aplinkos ligą, aplinkos jautrumą ir idiopatinį aplinkos netoleravimą. Visi šie skirtingi terminai apibūdina lėtinę būklę, kuriai būdingi tokie simptomai kaip pykinimas, širdies plakimas, sąnarių skausmas, galvos skausmas ir akių niežėjimas. Manoma, kad šie simptomai atsiranda dėl nedidelio cheminio poveikio žmonėms, kurie yra labiau jautrūs aplinkos toksinams, tokiems kaip cigarečių dūmai, kvepalai, pramoninės cheminės medžiagos, naftos produktai ir pesticidai.
Kad asmeniui būtų diagnozuotas daugialypis cheminis jautrumas, jis turi turėti simptomus, atitinkančius šešis diagnostikos kriterijus. Pirma, asmuo tam tikrą laiką turėjo turėti tokią būklę. Jo simptomai turi būti atkuriami, o tai reiškia, kad cheminių medžiagų poveikis įvairiomis progomis sukelia panašius simptomus. Be to, simptomai turi būti atkartojami esant mažam poveikio lygiui, o simptomai turi išnykti arba susilpnėti, kai cheminių medžiagų poveikis nutrūksta. Kad liga būtų diagnozuota, asmuo taip pat turi būti jautrus kelių skirtingų tipų cheminėms medžiagoms.
Galutinis daugelio cheminių medžiagų jautrumo diagnostikos kriterijus yra simptomų, kuriuos patiria asmuo, diapazonas. Simptomai turi apimti kelias organų sistemas; pavyzdžiui, virškinimo sistema ir kvėpavimo sistema. Galimi simptomai: galvos skausmas, ausų skausmas, akių niežėjimas, sloga, gerklės niežėjimas, mieguistumas, mieguistumas arba protinis sumišimas, didelis nerimas, panikos priepuoliai, širdies plakimas, pilvo spazmai, viduriavimas, pykinimas ir skrandžio sutrikimas.
Nors dauguma žmonių, kurių jautrumas daugeliui cheminių medžiagų, savo simptomus priskiria cheminių medžiagų netoleravimui ir padidėjusiam jautrumui, kai kurie medicinos ekspertai mano, kad tai neteisinga diagnozė. Vieno tyrimo metu buvo nustatyta, kad pusė dalyvių turi kitų sutrikimų, tokių kaip depresija ar panikos sutrikimas, o ne kenčia nuo daugelio cheminių medžiagų jautrumo. Atliekant akluosius cheminių medžiagų suaktyvinimo bandymus, buvo nustatyta, kad daugelį žmonių suveikia ne cheminės medžiagos, o kvapai, o tai rodo, kad jų simptomai gali būti iš dalies psichosomatiniai.
Dėl tokių rezultatų Pasaulio sveikatos organizacija ir daugelis kitų pasaulinių bei regioninių asociacijų nepripažįsta aplinkos jautrumo kaip realios būklės. Be teorijų apie fiziologines priežastis ir klaidingą diagnozę, kai kurie ekspertai mano, kad vadinamasis dvidešimtojo amžiaus sindromas gali būti alergijos rūšis, o ne cheminių medžiagų netoleravimas. Iki šiol diagnozės kritikai teigia, kad nėra moksliškai pagrįstos teorijos, kuri paaiškintų ligą.
Naujausi tyrimai, siekiant nustatyti priežastį, parodė, kad kai kurie žmonės, sergantys šia liga, turi specifinę genetinę mutaciją, kuri gali atlikti tam tikrą vaidmenį. Mutacija yra baltyme, dalyvaujančiame medžiagų apykaitos keliuose, kurie skaido toksinus, o tyrimai rodo, kad mutavęs baltymas tam tikrus toksinus gali metabolizuoti skirtingai. Šio tipo mutacijos gali sukelti tam tikrų tipų cheminį jautrumą, taip pat gali turėti įtakos tokioms ligoms kaip fibromialgija ir lėtinio nuovargio sindromas.