Howardas Gardneris 1983 m. sukūrė kelių intelektų teoriją, paskelbęs novatorišką knygą „Proto rėmai: kelių intelektų teorija“. Pagrindinis darbo principas yra tas, kad asmenys turi unikalius kognityvinio mokymosi būdus, kurie dažnai nėra sprendžiami įprastoje švietimo aplinkoje. Ypač svarbi Gardnerio daugialypio intelekto teorijos dalis yra ta, kad ji suteikia aštuonis skirtingus mokymosi būdus. Gardneris, kurdamas daugybę intelektų, prisidėjo ne tik prie švietimo teorijos, bet ir prie unikalių pažinimo funkcijų supratimo.
Gardneris pateikia aštuonis skirtingus intelektus, kurie, jo manymu, yra įsišakniję smegenų vystyme, o kiekvieno individo reakcija į vidinius ar išorinius dirgiklius yra susijusi su jo intelektu. Gardneris taip pat teigia, kad žmonės naudoja savo smegenų reakcijas, kad padėtų jiems išspręsti problemas visose situacijose. Pavyzdžiui, žmogus, turintis stiprų loginį / matematinį intelektą, gali pažvelgti į raštą ir atskirti sudedamųjų dalių struktūrą bei logiką, o muzikalus žmogus gali gerai susieti su rašymo ritmu.
Asmenys paprastai pasižymi vienu iš šių kelių intelektų: žodinis / kalbinis, loginis / matematinis, muzikinis, tarpasmeninis, intrapersonalinis, vizualinis / erdvinis, kūno / kinestezinis arba natūralistinis.
Tikėdamasis, kad dauguma mokymosi situacijų yra labai orientuotos į verbalinį / kalbinį arba loginį / matematinį stilių, Gardneris sukūrė daugybę intelektų, kad padėtų tiems studentams, kurie gali turėti kitokio tipo pažinimo funkciją sprendžiant įvairius dalykus. Dauguma žmonių turi įgūdžių keliose daugialypės žvalgybos srityse; tačiau vyraujanti tendencija yra išskirtinis talentas vienoje srityje, viršijantis kitas.
Verbaliniam / kalbiniam intelektui būdingas talentas skaityti, rašyti ir bendrauti žodžiais.
Loginis / matematinis intelektas apima puikius samprotavimo įgūdžius ir gebėjimą skaičiuoti ir matyti dalykus gerai sutvarkytu būdu.
Vaizdinis / erdvinis intelektas paprastai priklauso žmonėms, kurių kognityvinės reakcijos sukasi aplink paveikslėlius ir vizualizaciją, pavyzdžiui, naršymą ir piešimą.
Muzikinis intelektas pastebimas žmonių, gabių muzikos kompozicijai, dainavimui ar ritmui.
Kūno / kinestetinis intelektas dažniausiai pasireiškia žmonėms, kurie būtų apibūdinti kaip „rankiai“. Paprastai jie sugeba kažkaip panaudoti savo kūną vykdydami tokius projektus kaip modelio kūrimas, vaidinimas spektaklyje ar operacija.
Tarpasmeninis intelektas siejamas su žmonėmis, kurie puikiai dirba su kitais, turi daug empatijos ir supranta kitų motyvus.
Intrapersonalinis intelektas – tai gebėjimas save reflektuoti, suprasti savo motyvus ir talentus bei priimti savo gebėjimą siekti sėkmės.
„Naturalist Intelligence“ 1996 m. papildė pradinį sąrašą. Žmonės, turintys natūralistinių sugebėjimų, turi talentą atpažinti gamtos pasaulio dalis ir produktyviai panaudoti tą supratimą.