Dažnio teorija bando paaiškinti, kaip smegenys patiria garso bangas. Nors dažnių teorija pirmiausia yra fiziologinė teorija, kuria siekiama paaiškinti, kaip anatominė ausies struktūra lemia klausą, tai taip pat yra psichologinė teorija, tirianti, kaip garsą patiria protas.
Norint visiškai suprasti dažnio teoriją, būtina trumpai apibūdinti ausies fiziologinę struktūrą. Garsą sugeria išorinė ausis, kurią sudaro ausies kaklelis ir išorinis klausos kanalas. Šiame etape garsas yra garso signalas. Išorinę ir vidurinę ausį skiria ausies būgnelis arba būgnelis. Garsiniam signalui patekus į vidurinę ausį, akustinis signalas tampa mechaninis dėl siūbuojamo kaulo grandinės judesio, kuris perduoda signalą ir padidina signalo stiprinimą apie 22 decibelus (dB) į vidinę ausį, kur garsas pasigirs. patekti į skysčio pripildytą ertmę, vadinamą sraigė.
Sraigė yra vidinėje ausyje ir susideda iš trijų skysčiu užpildytų kamerų: tympani scala tympani, scala vesibule ir scala media. Scala media yra žievės organas, žinomas kaip klausos organas. Korti organe yra plaukų ląstelės, kurios susijaudina, kai signalas patenka į sraigę, kuri dabar yra hidraulinis signalas, ir išstumia skystį. Kai skystis išstumiamas, jis sužadina plaukų ląsteles, o tai savo ruožtu priverčia hidraulinį signalą paversti mechaniniu signalu. Dėl to klausos nervas užsidega, siunčiant elektrinį signalą į smegenų klausos sistemą, kurį smegenys suvokia kaip garsą.
Dažnio teorija teigia, kad aukštis yra užkoduotas pirminio klausos pluošto iškrovos dažniu. Bazilinė membrana juda aukštyn ir žemyn dėl perilimfos ir endolimfos skysčio poslinkio sraigėje, kurį sukelia kiekviena atskira sinusinė banga. Membranos judėjimas sukelia sraigės plauko ląstelių susijaudinimą. Kiekvienas nervas koreliuoja su tam tikru dažniu. Kai ta specifinė banga patenka į sraigę, jos dažnis ir intensyvumas yra jautrūs konkrečiam nervui ir sukelia tą nervą. Nervas negali išsiųsti kito pranešimo, kol pranešimas neišsiųstas ir nervas neatsistato. Kiekviena klausos nervo nervinė skaidula siunčia informaciją į klausos žievę, kur surenka informaciją ir sujungia ją, kad suvoktų ir interpretuotų klausos signalą.
Dažnio teorija, supaprastintai, paaiškina, kaip žmogaus smegenys iš esmės patiria klausos vaizdavimo sistemą. Dažnių teorija iš esmės teigia, kad žmonės iš tikrųjų ne patys jaučia garso bangas, o klausos nervo virpesius, kurių dažniai yra identiški į ausį patenkančių garso bangų dažniams.