Negyvi prekybos centrai yra prekybos centrai, kurie jau seniai išgyvena. Nors kažkada klestėjo prekybos vieta, mirusiame prekybos centre paprastai daugėja tuščių vitrinų ir pastebimai sumažėja vartotojų, apsiperkančių likusiose veikiančiose parduotuvėse. Keletas skirtingų elementų gali prisidėti prie laipsniško kadaise klestėjusio prekybos centro blogėjimo, įskaitant ekonomikos pokyčius ir prekybos centrą supančios kaimynystės struktūros pasikeitimą.
Vienas iš pirmųjų ženklų, kad prekybos centras pradeda virsti mirusiu prekybos centru, yra vienos ar kelių pagrindinių parduotuvių praradimas. Inkaro parduotuvė paprastai yra didelė universalinė parduotuvė, kuri yra viena iš pagrindinių prekybos centro traukos vietų. Daugelyje prekybos centrų bus nuo dviejų iki penkių pagrindinių parduotuvių, strategiškai išdėstytų aplink mažesnių parduotuvių grupę, kuri yra pagrindinė prekybos centro išplanavimo dalis. Kai pagrindinės parduotuvės nusprendžia persikelti, vartotojai turi mažiau paskatų apsipirkti prekybos centre. Sumažėjus pardavimams, mažesnės parduotuvės pradeda persikelti arba baigia veiklą. Galutinis rezultatas – prekybos centras iškrenta iš palankumo ir pradeda mirti.
Mirusio prekybos centro kilmė gali būti susijusi su miesto demografijos pokyčiais. Pradėjus augti miesto pakraščiuose, atsiranda kiti prekybos centrai, kurie suteikia galimybę apsipirkti sparčiai augančiose vietovėse. Neaugančioje miesto dalyje esantis prekybos centras pradės sustingti. Kai turtingesni miesto gyventojai pradeda tolti nuo prekybos centro teritorijos, keičiasi aplinka. Nusikalstamumas kartais didėja, o tai yra dar viena atgrasymo priemonė tiek vartotojams, tiek prekybos centre esančių parduotuvių savininkams. Jei tendencija nepasikeičia, parduotuvės ir vartotojai pradeda trauktis, palikdami negyvą prekybos centrą.
Ne kiekvienas apmiręs prekybos centras baigiasi nugriautas po to, kai visos parduotuvės išeina. Kai kuriais atvejais apleistą prekybos centrą gali įsigyti vietos savivaldybė ir paversti biuro patalpomis. Mirusį prekybos centrą kartais perima nauji savininkai ir paverčia didžiuliu sendaikčių turgumi.
Miręs prekybos centras kartais vadinamas pilkuoju lauku. Iš esmės pilkieji laukai yra vietos, kuriose jau yra įrengtos vandentiekio ir elektros paslaugos. Net jei miręs prekybos centras yra nugriautas, nauji pastatai gali būti statomi naudojant jau esančius komunalinius ryšius.