Defibriliacija yra medicininis gydymas, naudojamas žmonėms, kenčiantiems nuo gyvybei pavojingų širdies aritmijų, kai širdis yra sukrėtusi, kad būtų skatinamas normalus ritmas. Jis vartojamas pacientams, sergantiems skilvelių virpėjimu arba bepulsine skilveline tachikardija, kurią sukelia širdies srities, kuri kontroliuoja skilvelių susitraukimus, problemų. Greitosios medicinos pagalbos personalas yra apmokytas kuo anksčiau naudoti šį gydymą tais atvejais, kai jis gali būti veiksmingas, o automatinių defibriliatorių sukūrimas leido pasauliečiams suteikti tokią medicinos pagalbą ir kritiniais atvejais.
Defibriliacijos metu širdis patiria staigų elektros smūgį, dėl kurio širdies raumuo depoliarizuojasi ir sustabdoma aritmija. Kai širdis repoliarizuojasi, natūralus širdies stimuliatorius gali susigrąžinti save ir širdis grįš į normalų ritmą. Jei šokas yra per mažas, širdis gali grįžti į aritmiją. Taip pat kai kurios aritmijos grįš, nes jas sukelia lėtinė būklė, kurios negalima ištaisyti defibriliacija. Tinkamai taikomas defibriliavimas gali išgelbėti gyvybes.
Nors medicinos dramose dažnai rodomas medicinos personalas šokiruojantis asistolija sergančius pacientus, kai širdis visai neplaka, defibriliacija iš tikrųjų tinka tik tiems pacientams, kuriems yra tam tikrų tipų nenormalus ritmas. Jei pacientas neturi pulso, nereaguoja ir atrodo, kad jam yra skilvelių aritmija, šis gydymas yra tinkamas. Jei pacientas neplaka, širdies sukrėtimas nepadės. Šis metodas taip pat gali būti naudojamas esant tam tikroms kitoms širdies aritmijų rūšims. Tokiu atveju jis vadinamas kardioversija, o ne defibriliacija.
Širdies ritmui sukrėtimui gali būti naudojami keli skirtingi prietaisai. Daugelis jų yra nešiojami, todėl juos galima vežtis greitosios pagalbos automobiliuose arba pakrauti į avarijos vežimėlį, medicininį vežimėlį su įvairiomis reikmenimis, naudojamomis reaguojant į nelaimingą atsitikimą klinikinėje ar ligoninės aplinkoje. Kai kuriuose prietaisuose yra elektrodai, kuriuos reikia laikyti vietoje, o kiti yra su pagalvėlėmis, kurias galima pritvirtinti prie paciento ir pritvirtinti prie laidų. Vidiniai defibriliatoriai gali būti implantuojami pacientams, kurie anksčiau sirgo aritmija, todėl, nustačius aritmiją, širdis iš vidaus iškrenta.
Vietose, kur galima naudoti automatinius išorinius defibriliatorius (AED), žmonės turėtų labai atidžiai laikytis tokių patarimų. Pacientas neturėtų būti šokiruotas, jei yra pulsas arba pacientas reaguoja į bendravimą. Jei šalia yra apmokytas personalas, patartina AID naudoti jiems, nes jie buvo supažindinti su įrenginiu.