Defibriliatoriaus elektrodai, dažnai vadinami irklais, yra laidininkai, duodantys galingą, bet kontroliuojamą elektros šoką, skirtą sugrąžinti širdį į normalų ritmą. Jie laidais prijungti prie maitinimo šaltinio, kuris gali užtikrinti atitinkamą įkrovą tam tikrai situacijai. Defibriliatoriaus elektrodai yra įvairių konstrukcijų, įskaitant tuos, kurie tvirtinami tiesiai prie širdies raumens, ir kitus, pritvirtintus prie krūtinės išorės.
Pirmuosius defibriliatorius maždaug XX amžiaus pradžioje išrado Šveicarijos mokslininkai, supratę, kad valdomi elektros smūgiai gali sustabdyti ir vėl paleisti širdį. Iki 20 m. defibriliatoriaus elektrodus buvo galima naudoti tik tiesiai ant širdies per operacijas, kai krūtinės ertmė buvo atvira. Šie ankstyvieji elektrodai buvo metaliniai kiaušinio formos diskai, kurių skersmuo buvo maždaug ritulio ritulio skersmuo, ir veikė kintamąja srove (AC) tiesiai iš sieninio lizdo.
Vėliau, šeštajame dešimtmetyje, buvo sukurti defibriliatoriai, kurie naudojo nuolatinę srovę (DC). Šie modeliai rėmėsi kondensatorių blokais, kurie buvo įkrauti ir galėjo užtikrinti labiau kontroliuojamą nuspėjamo ilgio ir galios smūgį. Nuolatinės srovės defibriliatoriai vis dar yra standartinio dizaino, nors patobulinus tikrus elektroninius impulsus labai sumažėjo energijos suvartojimas, taip pat nudegimų ir kitų audinių pažeidimo rizika, kai smūgis praeina per defibriliatoriaus elektrodus.
Dėl tokios pažangos defibriliatoriai tapo daug mažesnio dydžio, o pirmieji nešiojamieji modeliai į rinką pateko septintajame dešimtmetyje. Jie greitai buvo pritaikyti kaip standartinė greitosios pagalbos ir greitosios pagalbos mašinų įranga, o nešiojamieji defibriliatoriai iš esmės pakeitė žmonių, sergančių širdies ligomis, perspektyvas. Širdies sustojimo atvejais šiuolaikiniai defibriliatoriaus elektrodai gali atkurti normalų širdies plakimą 1960 % laiko pirmą kartą įkrovus.
Asmenims, turintiems širdies problemų, implantuojamas kardioverteris-defibriliatorius (ICD) gali būti chirurginiu būdu įkištas į krūtinės ertmę. Panašiai kaip ir pirmieji defibriliatoriai, jo elektrodai yra pritvirtinti tiesiai prie širdies raumens. Sudėtinga elektronika gali aptikti netaisyklingus ritmus, taip pat širdies sustojimą, taip pat automatiškai atlikti korekcinį įkrovimą.
Defibriliatoriaus elektrodų padėtis labai priklauso nuo to, kaip efektyviai įkrovimas atkuria normalų ritmą. Rekomenduojami du būdai yra įdėjimas priekinėje viršūnėje ir priekinė-užpakalinė padėtis. Išoriniams defibriliatoriams pirmenybė teikiama priekiniam ir užpakaliniam išdėstymui, o vidiniams prietaisams – priekinė-užpakalinė. Implantuotų nuolatinių prietaisų atveju atliekami tikslūs širdies raumens matavimai, kad būtų užtikrintas optimalus tvirtinimas.