Visos medžiagos deformuosis veikiant įtempiui ar apkrovai. Įtempimas yra deformacijos, kuri atsiranda, kai objektas yra veikiamas įtempių, dydžio matas. Įtempimo matuoklis yra padargas, naudojamas tiksliai išmatuoti šį apkrovos medžiagos pokytį. Daugelyje mechaninio projektavimo programų svarbu suprasti matmenų pokyčius, kurie atsiranda, kai objektas patiria įtempimą.
Elastinė deformacija atsiranda, kai medžiaga yra veikiama mažo įtempio lygio. Pašalinus įtampą, jis išnyks, o medžiaga grįš į pradinę būseną. Esant dideliam įtempimo lygiui, medžiaga deformuosis taip, kad nebeatsigaus ir grįš į pradinius matmenis. Tai vadinama plastikine deformacija. Įtempimo matuoklis gali būti naudojamas norint nustatyti, kada medžiaga patiria plastinę deformaciją ir ar įvyko nuolatinė deformacija.
Metalinės folijos deformacijos matuoklis dažniausiai naudojamas, kai įvyksta labai nedidelis deformacijos ir matmenų pasikeitimas. Šis tipas veikia matuojant elektrinės varžos pokytį, atsirandantį deformuojant elektrai laidžiai medžiagai. Metalo folijos deformacijos matuoklis paprastai susideda iš labai plonų lygiagrečių laidaus metalo linijų, uždėtų ant plonos folijos. Plėvelė pritvirtinta prie pagrindo medžiagos, kuri izoliuoja elektrą ir nepraleidžia įtampos ar srovės.
Metalinės folijos deformacijos matuoklis yra priklijuotas prie matuojamo objekto. Esant įtampai ir objektui deformuojantis, deformuosis ir metalinė folija, o jos elektrinė varža pasikeis. Elektrinės varžos pokytis matuojamas ir gali būti susijęs su medžiagos deformacija. Skaitmeninis ryšys tarp elektrinės varžos pokyčio ir atitinkamos mechaninės deformacijos yra žinomas kaip matuoklio koeficientas.
Folijos deformacijos matuoklius reikia kruopščiai kalibruoti, kad būtų užtikrintas tikslus deformacijos matavimas. Kalibravimas baigiamas naudojant elektros grandinę, žinomą kaip Vitstono tiltas. Tai naudojama matuoklio koeficientui nustatyti ir taip pat kompensuoti temperatūros pokyčius, dėl kurių metalinės folijos medžiaga plečiasi ir susitraukia, o tai gali sukelti neteisingus matavimo rezultatus.
Įtempimo matuokliai yra skirti įvairiems matavimams. Jie naudojami matuoti įtempimą dėl pailgėjimo, kurį sukelia traukimo jėga, suspaudimą, kurį sukelia stūmimo jėga, arba net slėgį, kurį paviršiaus plotas veikia svorio ar kitos apkrovos. Įtempimo matuokliai dažnai naudojami eksperimentiniams bandymams laboratorijoje ir gali būti stacionariai pritvirtinti prie objekto, kad būtų galima tęsti matavimus.