Saldymedis arba Glycyrrhiza glabra buvo naudojamas medicinoje šimtmečius, taip pat naudojamas dėl augalo skonio ir saldumo. Be bendrinio saldymedžio pavadinimo, gliciriza, kilusi iš graikų kalbos žodžio „saldi šaknis“, yra saldymedžio sudedamoji dalis, dėl kurios augalas skonis toks saldus – 50 kartų didesnis nei įprasto rafinuoto stalo cukraus. Gliciriza gali būti atsakinga už kai kuriuos šalutinį poveikį, kurį žmonėms sukelia saldymedžio vartojimas. Žmonės, vartojantys deglicirizuotą saldymedį (DGL), nepatiria to paties šalutinio poveikio.
Glycyrrhiza glabra, kilusi iš Kinijos ir Viduržemio jūros regiono, turi ilgą istoriją. Saldymedžio vartotojai buvo Egipto faraonas karalius Tutanchamonas (1341 m. pr. Kr. iki maždaug 1323 m. pr. Kr.), kuris savo kape laikė saldymedį, kad galėtų naudoti pomirtiniame gyvenime. Kiti istoriniai saldymedžio šalininkai buvo Aleksandras Didysis (356–323 m. pr. Kr.), Julijus Cezaris (100 m. pr. Kr.–44 m. pr. Kr.) ir Napoleonas Bonapartas (1769–1821 m.). Tradicinis saldymedžio naudojimas apima virškinimo problemų, kosulio, šlapimo takų ir gerklės skausmo gydymą. Be to, saldymedis buvo naudojamas pailginti gyvenimą, gydyti kosulį ir diabetą.
Saldymedžio sudėtyje yra keletas sveikų ingredientų, tokių kaip vitamino B kompleksas, vitaminas E ir lecitinas. Be to, saldymedis gali turėti antivirusinių ir antibakterinių savybių. Pats glicirizinas gali sumažinti uždegimą.
Mokslas visiškai nepatvirtina teiginių apie saldymedžio sveikatą, nors yra gana gerų įrodymų, kad saldymedis gali gydyti infekcijas. Įrodymai, kad saldymedis gali gydyti virusines infekcijas, Adisono ligą ir ŽIV, o deglicirizuota saldymedis gali gydyti opas, kraujavimą iš virškinimo trakto arba gastroezofaginio refliukso ligą, yra prieštaringi arba nepakankami. Deglicirizinta saldymedis gali neturėti tikro poveikio virškinimo sutrikimams ar rėmeniui. Be to, saldymedis negali turėti įtakos astmai, juostinė pūslelinė ar menopauzė.
Saldymedžio šalutinis poveikis gali būti padidėjęs kraujospūdis ir vandens susilaikymas, o saldymedis gali turėti įtakos testosterono kiekiui serume. Kitas šalutinis poveikis gali būti elektrolitų pusiausvyros sutrikimas ir laikinas regėjimo praradimas. Deglicirizinta saldymedis nesukelia daugelio šalutinių poveikių, kuriuos turi „įprasta“ saldymedis. Žmonės, kurie domisi saldymedžio ar deglicirizinto saldymedžio vartojimu, prieš bandydami šią medžiagą, turėtų pasitarti su savo gydytojais. Be galimo šalutinio poveikio, saldymedis gali sąveikauti su vaistais ir kitais augaliniais ar natūraliais vaistais.
Prieš pirkdami žmonės turėtų ne tik pasitarti su gydytojais, bet ir atidžiai perskaityti pakuotės etiketes. Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracija (FDA) nereglamentuoja saldymedžio vaistų. Šių gaminių kokybei ir stiprumui nėra taikomų pramonės standartų.