Galvos nukirtimas yra mirties forma, kai žmogaus galva nuimama nuo likusio kūno. Nors tai gali įvykti dėl atsitiktinių įvykių, pavyzdžiui, ekstremalių transporto priemonių avarijų, per visą istoriją ji pirmiausia buvo naudojama kaip mirties bausmės forma. Tai taip pat buvo metodas, kuriuo kai kurie žmonės įvykdė žmogžudystes, nors tai yra šiek tiek neįprasta, nes pastangos, kurių reikia norint nuimti žmogaus galvą, nepadaro to lengva ar greita mirties forma. Galvos nukirtimas dažnai buvo pageidaujama mirties bausmės forma, nes paprastai ji laikoma viena humaniškiausių egzekucijos formų.
Žodis „nukirtimas“ turi lotynišką šaknį žodyje caput, reiškiančio „galva“, o priešdėlis „de-“ reiškia kažko sumažinimą arba pašalinimą, o priesaga „-ation“ – procedūrą. Tai reiškia, kad šis terminas pažodžiui reiškia asmens galvos pašalinimo procesą. Nors ši procedūra buvo naudojama nusikalstamose žmogžudystės veiksmuose, tai yra šiek tiek neįprasta dėl ypatingo tokio tipo nužudymo pobūdžio ir reikalaujančio laiko bei pastangų. Dažniausiai pasitaikantys galvos nukirtimo atvejai per visą istoriją buvo naudojami kaip mirties bausmės formos.
Vienas iš labiausiai paplitusių istorinių galvos nukirtimo būdų buvo kardų ar kirvių naudojimas ir vienas stiprus smūgis, siekiant pašalinti žmogaus galvą. Romėnai taikė šios rūšies mirties bausmę Romos piliečiams, pripažintiems kaltais už siaubingus nusikaltimus, nes ji buvo mažiau skausminga nei kitos egzekucijos formos, skirtos vergams ir kitų šalių piliečiams, pavyzdžiui, nukryžiavimas. Galvos nukirtimas Anglijoje buvo gana populiarus maždaug nuo XI amžiaus ir paprastai buvo atliekamas naudojant didelį kirvį arba kardą, kurio rankena buvo pakankamai ilga abiem rankoms, suteikiant didesnį svertą ir pjovimo galią.
Viena iš pagrindinių šio tipo nukirtimo problemų yra ta, kad nepatyrę budeliai arba netinkamai pagaląsti peiliukai gali neatlikti veiksmo vienu smūgiu. Tyrimai rodo, kad staigus, greitas žmogaus galvos nuėmimas yra beveik neskausmingas, o žmogaus smegenyse yra pakankamai kraujo, kad išliktų sąmoningas tik maždaug šešias sekundes. Tačiau jei galvos perpjovimas neatliekamas greitai, tai gali tapti skausmingu procesu.
Dėl šios problemos buvo sukurta giljotina – viena liūdniausių kada nors sugalvotų egzekucijos formų. Sunkios mašinos ašmenys galėjo tiksliau perpjauti aukos galvą, užtikrinant greitą ir palyginti neskausmingą mirtį beveik akimirksniu. Yra keletas įrodymų, rodančių, kad žmogaus galva gali ir toliau judėti iškart po galvos nukirtimo, ir yra daugybė apokrifinių pasakojimų apie nukirstas galvas, žiūrinčias į budelius arba ištariančias vieną paskutinę frazę liudininkams. Nors kai kurie judesiai gali būti įmanomi per kelias sekundes po to, kai galva atitrūksta nuo kūno, kalba mažai tikėtina, nes sąmonė beveik iš karto prarandama.