Dekarbonizacija yra plieno struktūros ir turinio pakeitimas, kurio metu prarandama dalis anglies paviršiaus sluoksnyje ar sluoksniuose. Visiškai dekarbonizuojant viršutinį plieno sluoksnį daugiausia sudaro ferito medžiagos, o dalinio dekarbonizavimo metu gali būti medžiagų mišinys. Mikroskopija gali būti naudojama anglies praradimui nustatyti, taip pat yra kitų bandymų metodų.
Kai kuriais atvejais dekarbonizacija gali būti atlikta sąmoningai. Kitais atvejais tai yra korozijos arba prastų tvarkymo metodų šalutinis produktas. Klasikiškai dekarbonizacija įvyksta, kai plienas kaitinamas aplinkoje, kurioje yra deguonies, todėl oksiduojasi ir netenka anglies. Dėl dekarbonizacijos metalas praranda dalį savo stiprumo ir lankstumo, todėl gali atsirasti įtrūkimų, dėl kurių metalas gali lūžti. Plieno paviršius taip pat gali suragėti.
Kai dekarbonizavimas laikomas defektu, plieno medžiagų bandymai atliekami siekiant patvirtinti, kad anglies nuostolių lygis yra priimtinas. Jei ne, plienas nebus naudojamas. Dėl anglies praradimo konstrukcinis plienas gali tapti mažiau stabilus, sumažėti plieninių įrankių veikimas ir atsirasti įvairių kitų problemų, susijusių su įranga, pagaminta iš plieno. Kai kuriose nustatymuose, kai to norima sąmoningai, bandymai taip pat gali būti naudojami siekiant nustatyti, koks dekarbonizacijos lygis buvo pasiektas.
Dekarbonizacijos greitį galima kontroliuoti. Jei nenorite, plieną galima naudoti apsauginėmis dangomis, apsaugančiomis nuo korozijos, arba kaitinti inertinėje atmosferoje, kurioje trūksta deguonies. Įmonės, gaminančios įrangą, naudojamą plieno apdirbimui ir apdirbimui, siūlo daugybę anglies praradimo kontrolės sistemų, taip pat galima sukurti individualią sistemą konkrečiam poreikiui. Ir atvirkščiai, deguonies srautą į krosnį galima valdyti, kad būtų pasiektas norimas anglies nuostolių lygis.
Kai sugenda plieniniai komponentai, pvz., griūva tiltas, medžiagų bandymai gali būti naudojami siekiant sužinoti daugiau apie plieną ir nustatyti visas problemas, kurios galėjo turėti įtakos gedimui. Dekarbonizavimas gali būti susijęs su plieninių komponentų gedimu ir palieka aiškų parašą, už kurio sunku nepastebėti. Nustatydami problemos priežastį, inspektoriai taip pat gali nustatyti, kas yra atsakingas. Pavyzdžiui, statybos įmonė galėjo naudoti nekokybišką plieną, kad sumažintų išlaidas.