Dekongestantai yra tam tikros rūšies vaistai, mažinantys sinusų ir nosies takų užgulimą. Jie skirti palengvinti simptomus, patiriamus, kai žmogus peršalo arba kenčia nuo nosies alergijos. Daugumą dekongestantų galima įsigyti be recepto (OTC); tačiau kai kurių jų galima įsigyti tik su receptu.
Kai peršalimo virusas arba alergenas absorbuojamas per nosį, organizmas gamina medžiagą, vadinamą histaminu. Histaminas padidina kraujo tekėjimą į nosies sritį, todėl kraujagyslės ir aplinkiniai nosies audiniai išsipučia. Šis patinimas uždega nosies sritį, skatina gleivių ir skysčių pertekliaus gamybą ir nutekėjimą. Ištinusios membranos taip pat apriboja vietos nosyje ir nosies ertmėje, kur oras gali patekti ir išeiti, kiekį, sukurdamos užgulimo jausmą, dažniausiai susijusį su peršalimu ar alergija.
Dekongestantai veikia stimuliuodami simpatinės nervų sistemos receptorius, todėl kraujagyslės ir nosies audiniai susitraukia. Tai savo ruožtu padeda sumažinti gleivių ir skysčių pertekliaus gamybą organizme. Sumažėjus patinimui, nosies ertmės tampa atviresnės ir sumažėja užgulimo simptomai.
Daugelis dekongestantų yra derinami su vaistais, žinomais kaip antihistamininiai vaistai. Antihistamininiai vaistai slopina histamino poveikį organizmui. Todėl antihistamininis preparatas padeda sumažinti nosies audinių patinimo priežastį, o dekongestantas mažina nosies paburkimo simptomus.
Dekongestantai paprastai gaminami dviem formomis – geriamaisiais ir vietiniais – abu yra vienodai veiksmingi. Geriamieji dekongestantai paprastai randami tablečių, kapsulių arba skysto pavidalo. Paprastai jie pradeda veikti maždaug per 30 minučių ir gali būti veiksmingi iki 24 valandų. Reikėtų pažymėti, kad geriamasis dekongestantas privers susitraukti viso kūno kraujagysles, todėl gali padidėti kraujospūdis. Tie, kurie turi aukštą kraujospūdį arba sirgo širdies ligomis, prieš vartodami dekongestantą, turėtų pasitarti su savo sveikatos priežiūros paslaugų teikėju.
Vietiniai dekongestantai paprastai randami lašų arba purškimo pavidalu ir tepami tiesiai ant vartotojo akių arba nosies. Vietiniai vaistai pradeda veikti maždaug po 10 minučių ir gali būti veiksmingi iki 12 valandų. Vietinių dekongestantų, ypač nosies purškalų, vartotojai neturėtų jo vartoti ilgiau nei dvi ar tris dienas, nes ilgalaikis vartojimas gali sukelti atšokimo efektą. Kai taip nutinka, nosies ertmės negali likti atviros, jei toliau nenaudojamas nosies purškalas.