Dekoratyviniai sodai yra specialiai suplanuotos teritorijos su augalais, kurie yra skirti estetiniam malonumui, o ne derliaus auginimui. Kraštovaizdžio planuose dekoratyviniai augalai dažnai integruojami į savo dizainą, o daugelyje miestų gyventojų malonumui yra įrengti civiliniai sodai. Kai kuriuose botanikos soduose taip pat yra dekoratyvinių skyrių, kuriuose demonstruojami įspūdingi ir įdomūs augalai, o ne išsaugoti botaninius pavyzdžius, o tai yra pagrindinis jų tikslas.
Atrodo, kad dekoratyvinių sodų išdėstymo praktika yra sena. Žmonės jau seniai mėgo meną ir gražius dalykus, o kai buvo įvaldę žemdirbystės pagrindus, kraštovaizdžio tvarkymas neatsiliko. Tiesą sakant, tokie sodai net buvo įtraukti į septynis senovės pasaulio stebuklus – Babilono kabančių sodų pavidalu, kurie tariamai buvo sukurti valdovo žmonos malonumui.
Dekoratyviniai sodai dažnai supa visuomeninius pastatus, kad jie būtų vizualiai įdomesni. Bažnyčias, galerijas ir kitus kontempliacijai skirtus pastatus taip pat dažnai supa sodai, kuriais naudojasi jų nariai. Kai kurios religijos netgi aiškiai apima atsidavimo veiklą, kuri yra skirta atlikti sode. Kiti naudojami privatiems namams dekoruoti.
Dekoratyvinio sodo išdėstymas gali būti neįtikėtinai įvairus, priklausomai nuo klimato, susijusių augalų ir supančios architektūros pobūdžio. Pavyzdžiui, tokiose vietose kaip Versalis yra labai formalios ir elegantiškos, su sudėtingu lovų ir takų išdėstymu, kuris dažnai geriausiai matomas iš tolo. Priešingai, dekoratyvinis sodas, supantis nedidelį kotedžą, gali būti įrengtas įprastesniu stiliumi.
Dekoratyviniai sodai ne tik malonūs, bet ir naudojami. Daugelyje jų yra poilsio zonos, skirtos sportuoti, vaikščioti ar tiesiog sėdėti ir mėgautis sode, o kai kuriose yra vietos muzikos ir teatro pasirodymams. Tokie renginiai kaip vestuvės ir kokteilių vakarėliai taip pat gali būti rengiami dekoratyviniame sode, o aplinka prisideda prie renginio dekoracijų.
Nors dekoratyviniai sodai kartais atmetami kaip nerimtai, neturintys praktinio pritaikymo, jie iš tikrųjų atlieka ne tik gražią išvaizdą, bet ir funkciją. Augalai gali padėti reguliuoti temperatūrą, palaikyti nuosaikesnį ir patogesnį klimatą, veikdami kaip oro valytuvai, šalindami taršą ir išlaikydami orą šviežią ir švarų. Dekoratyvinis sodas taip pat gali būti paukščių, drugelių ir kitų būtybių buveinė.