Kas yra Delavero kanalas?

Delavero kanalas yra žmogaus sukurtas vandens kelias, esantis rytinėje Pensilvanijos valstijoje, JAV. Jis tęsiasi 60 mylių (apie 96 kilometrus) nuo Bristolio iki Istono. Kanalas eina lygiagrečiai Delavero upei, o daugiau nei pusė jo ilgio yra Bakso grafystėje. Aštuntajame dešimtmetyje ir XX amžiaus pradžioje kanale buvo naudojamos mulų traukiamos valtys antracito anglims ir kitoms prekėms platinti. Per savo aktyviausius metus jis per maždaug 1800 kelionių laivu perveždavo daugiau nei keturis milijonus tonų anglies per metus.

Kanalo statyba pradėta 1827 m. ir baigta 1832 m. Didžiąją darbo jėgos dalį sudarė imigrantai, daugiausia airių kilmės. Jie rankomis iškasė kanalą už mažiau nei 1 JAV dolerį (USD) per dieną ir uždirbo ir papildomą ketvirtadalį 1 USD (25 centus) už kiekvieną medžio kelmą, pašalintą nuo žemės. Daugelis vyrų žuvo statybų metu, vieni per nelaimingus atsitikimus, kiti susirgę cholera.

Delavero kanale yra 24 šliuzai. Kaip vandens varomas liftas, užraktai pakeldavo ir nuleisdavo valtis per 165 pėdų (apie 50 metrų) aukščio skirtumą tarp šiaurinio ir pietinio kanalo galų. Po 1.2 mln. USD atkūrimo 2005 m. tebeveikia tik vienas užraktas.

Iš pradžių šliuzai buvo siauri, tik 11 pėdų pločio (apie 3.4 metro) ir leido vienu metu praplaukti tik vieną valtį. Nekantrūs valtininkai, norintys baigti kelionę ir atsiimti atlyginimą, kartais susimušdavo kumščiais, kad nustatytų, kas pirmas įeis į šliuzą. 1852 m., kai kai kurių šliuzų rinkliava siekė 2 centus, kai kurios spynos buvo padidintos iki 22 pėdų (beveik 7 metrų). Pasak Delavero kanalo draugų, šliuzų išplėtimas padėjo sumažinti valtininkų kovas, padidinti eismo srautą ir surinkti daugiau mokesčių.

Delavero kanalu platinamos anglys atkeliavo iš Vakarų Pensilvanijos. Jis buvo išsiųstas Lehigh kanalu į Eastoną. Iš ten jis keliavo Delavero kanalu į pietus iki Bristolio. Iš Bristolio anglys upe buvo gabenamos į Filadelfiją, esančią maždaug už 20 mylių (apie 32 kilometrai). Arba, jei galutinis tikslas buvo Naujasis Džersis, laivai perplaukė Delavero upę į Raritano kanalą per šliuzą, esančią New Hope mieste, Pensilvanijoje.

Išaugus geležinkeliams kanalo svarba pradėjo blėsti. Iki 1931-ųjų, paskutinių savo veiklos metų, kanalas prarado pinigus ir veikė neigiamai. Po penkerių metų potvynis padarė didelę žalą kanalui.
Kanalas kelis kartus keitė savininką. 1940 m. jo savininkas padovanojo jį Pensilvanijos Sandraugai. Šiandien Delavero kanalas naudojamas poilsiui ir turizmui pritraukti. Kanalas yra nacionalinio paveldo objektas, o vilkimo takas, kuriuo palei kanalą vaikščiojo mulai ir traukė valtis, buvo paskirtas nacionalinio paveldo taku.