Demencija praecox – progresuojantis psichikos sutrikimas, pažeidžiantis žmogaus pažintinius gebėjimus. Tai gali sukelti dėmesio, mąstymo ir asmenybės pokyčių, o kartais sukelti keistus kliedesius ir haliucinacijas. Ligos pavadinimas reiškia priešlaikinę demenciją, o tai reiškia, kad ji linkusi paveikti daug jaunesnius žmones nei tie, kuriems paprastai pasireiškia demencijos simptomai. Dauguma asmenų, kenčiančių nuo sutrikimo, yra paaugliai arba jauni suaugusieji. Praecox demencija buvo įprasta diagnozė praeityje, tačiau daugelis specialistų šiandien teikia pirmenybę terminui šizofrenija.
Tikslios demencijos praecox priežastys nėra žinomos, tačiau dauguma šiuolaikinių tyrimų rodo, kad tai yra genetika ir aplinkos veiksniai. Žmonėms, kurių šeimoje yra šizofrenija, Alzheimerio liga ir kitos psichikos ligos, yra didesnė rizika susirgti demencija praecox. Be to, yra įrodymų, kad nėštumo metu sergančios, sužalotos arba prastai maitinančios motinos dažniau susilauks palikuonių, kuriems ilgainiui pasireiškia simptomai. Mažą vaiką supanti aplinka taip pat gali atlikti tam tikrą vaidmenį, nes daugelis paauglių ir suaugusiųjų, kurie suserga demencija praecox, turi asmeninę fizinės prievartos, emocinių traumų ir narkotikų vartojimo istoriją.
Demencijos praecox simptomai kiekvienam žmogui gali skirtis. Daugeliu atvejų kognityviniai pokyčiai prasideda subtiliai ir per kelerius metus tampa vis labiau paplitę. Asmuo gali rodyti netvarkingo mąstymo požymius, pavyzdžiui, jam sunku susikaupti ties užduotimi arba pokalbyje pereiti nuo temos prie temos nesilaikant jokios loginės tvarkos. Jis arba ji gali atrodyti neramus, sunerimęs, besiginantis ar be emocijų. Susvetimėjimas nuo draugų ir šeimos yra įprastas dalykas, daugelis žmonių turi didelių problemų darbe ar mokykloje.
Kai kuriuos demencija praecox sergančius žmones kamuoja kliedesiai ir haliucinacijos. Žmogus gali turėti labai nerealių įsitikinimų, pavyzdžiui, būti tikras, kad kiti rengia sąmokslą prieš jį. Vizualinės, garsinės ir jutiminės haliucinacijos gali priversti sergantįjį visiškai prarasti ryšį su tikrove. Ypatingais atvejais demencija gali sukelti minčių apie savižudybę ir elgesį.
Tiesioginių medicininių tyrimų, kurie patvirtintų demenciją praecox, nėra, todėl diagnozę dažniausiai nustato psichiatras, remdamasis praneštais simptomais ir kruopščiu psichologiniu įvertinimu. Sprendimai dėl gydymo priimami atsižvelgiant į konkrečius paciento simptomus. Daugelis žmonių gerai reaguoja į vaistus nuo psichozės, tokius kaip klozapinas ir chlorpromazinas. Nuolatinės konsultacijos ir nuoširdi draugų, šeimos narių, mokytojų ir bendradarbių parama yra svarbūs elementai, padedantys žmogui išlaikyti normalų gyvenimą. Šios būklės negalima išgydyti, tačiau daugelis sergančiųjų, kurie laikosi savo gydymo planų, gali gerai veikti visuomenėje.