Dėmesio užduotys – tai veikla, kuriai suvokti ir suprasti reikia pasirinkti konkrečius dirgiklius. Pavyzdžiui, matematikos namų darbų atlikimas yra dėmesio užduotis, nes mokinys turi sutelkti dėmesį į uždavinį, kad jį išspręstų. Tyrėjai gali sukurti dėmesio užduotis, skirtas naudoti tyrimams, kuriuose tiriama, kaip smegenys elgiasi su konkuruojančiais dirgikliais ir rūšiuoja informaciją, kad surastų atitinkamą medžiagą. Tokie tyrimai gali būti ypač svarbūs, kai juose dalyvauja žmonės, kuriems sunku atlikti tokias užduotis. Jų smegenų veikla gali padėti suprasti, kaip vystosi dėmesys ir kaip padėti pacientams, turintiems neurologinių sutrikimų.
Tokia veikla gali būti klausos, regos ar lytėjimo. Klausos užduoties pavyzdys apima pokalbio atrinkimą sausakimšoje patalpoje ir į jį dėmesį, kad suprastumėte, ką kalba kalbėtojas, ir į jį reaguotumėte. Skaitymas yra vaizdinė užduotis, o tokia veikla kaip nežinomo objekto tekstūros pajautimas ir supratimas yra lytėjimas. Kai kurios dėmesio užduotys apima kelių dirgiklių įvestį; Pavyzdžiui, orlaivių pilotai atkreipia dėmesį į vaizdinius, lytėjimo ir klausos signalus.
Dėmesio užduočių pobūdis gali būti įvairus. Sutelktos užduotys reikalauja visiško susikaupimo ties konkrečiu dirgikliu; chirurgas atlieka sutelkto dėmesio užduotį, kuri taip pat yra ilgalaikės užduoties pavyzdys, kai žmogus turi susikaupti, kad užbaigtų. Kitos užduotys gali būti padalytos arba suskirstytos į segmentus, kad žmonės galėtų perjungti užduotis arba vienu metu apdoroti įvestį iš kelių šaltinių. Pavyzdžiui, kažkas, gaminantis vakarienę, stebėdamas vaikus, atlieka padalinto dėmesio užduotį.
Nustatydamos ir atlikdamos dėmesio užduotis, smegenys susidoroja su daugybe dirgiklių iš supančios aplinkos ir greitai nustato, kurie yra svarbiausi. Gebėjimas tai daryti atsiranda žmonėms tobulėjant ir turint galimybę praktikuotis. Pavyzdžiui, kūdikiams ir mažiems vaikams gali kilti problemų dėl susikaupusių ir nuolatinio dėmesio užduočių. Kognityviniai sutrikimai taip pat gali sukelti problemų, nes jie gali trukdyti smegenų dalims, kurios dalyvauja apdorojant ir teikiant pirmenybę dirgikliams aplinkoje.
Tyrėjai, kuriantys dėmesio užduotis, jas rengia labai kruopščiai, kad įsitikintų, jog jie tiksliai supranta, ką studijuoja. Jei užduotis per daug neaiški ar sudėtinga, ji gali suaktyvinti daugybę smegenų sričių ir duoti purvinų rezultatų. Kai kuriais atvejais yra aktyvus noras suklaidinti arba priversti žmones sužinoti, kaip tiriamieji elgiasi aplinkoje su konkuruojančiais dirgikliais, pavyzdžiui, vairuodami automobilius kalbėdami telefonu.