Dendrochronologija yra mokslas, apimantis medžių augimo žiedų modelių tyrimą ir šių augimo modelių naudojimą nustatant datų chronologiją. Kai kuriose srityse dendrochronologai, kruopščiai tikrindami daugybę medžių ir medienos dirbinių, nustatė visiškai „įtvirtintas“ dešimtis tūkstančių metų trunkančias chronologijas. Naudodamiesi dendrochronologija, mokslininkai gali sužinoti daug įdomių dalykų apie natūralią aplinką ir žmonijos istoriją.
Šis mokslas remiasi tuo, kad gyvi medžiai kiekvienais gyvenimo metais sukuria išskirtinius sluoksnius, vadinamus augimo žiedais, ir kad kiekvieno augimo žiedo sudėtis ir išvaizda skirsis priklausomai nuo augimo metu sąlygų. Pavyzdžiui, sausros metais augimo žiedas gali būti labai plonas, o tai atspindi faktą, kad medis neaugo labai daug. Vidutinio klimato metais augimo žiedas gali būti riebus, o tai atspindi idealias medžiui augimo sąlygas.
Žvelgdamas į žiedų raštą medžio kamieno skerspjūvyje, mokslininkas gali sužinoti apie oro sąlygas, kurias matė medis. Analizuojant izotopus ir mineralus iš kiekvieno augimo žiedo, netgi galima sužinoti apie ugnikalnių išsiveržimus ir kitus svarbius įvykius šioje srityje. Medžių žiedų pažintys kartais gali paaiškinti subtilius kultūrinius pokyčius, kuriuos paskatino klimato kaita, todėl tai gali būti įdomi antropologams ir archeologams, taip pat mokslininkams, kurie domisi aplinka ir klimato kaita.
Nors vieno medžio tyrinėjimas tikrai gali būti įdomus, tikrasis dendrochronologijos mokslas slypi medžių palyginime tarp kartų, naudojant išskirtinį augimo žiedą kaip žymeklį laiko juostai sukurti. Jei, pavyzdžiui, 1873 m. būtų sukurtas būdingas augimo žiedas, mokslininkas galėtų rasti tą žiedą medienoje iš medžio, kuris augo nuo 1776 iki 1897 m., ir medyje, kuris augo nuo 1849 iki 1913 m., taip sudarydamas laiko juostą nuo 1776 iki 1913 m. Ieškodamas kito išskirtinio augimo žiedo, tarkime, 1812 m., mokslininkas galėtų grįžti atgal su senesniu medžio gabalu ar medžio kamienu ir pan.
Dendrochronologas gali naudoti nupjautą medieną gyvenamuosiuose ir kituose statiniuose dendrochronologijos tyrimams kartu su ištisais medžių kamienais, fosilijomis ir gyvais medžiais. Tyrinėdami medžių žiedų raštą, mokslininkai gali sužinoti apie klimato kaitą ir būdus, kaip subtilūs pokyčiai daro poveikį natūraliai aplinkai. Dendrochronologija – ypač vaisingas studijų laikotarpis dykumos sąlygomis, kai aplinka išsaugo medinius artefaktus; tai gali paaiškinti, kodėl mokslas atsirado Arizonoje.