Desdemona yra Williamo Shakespeare’o tragedijos „Otelas“ herojė. Ji yra Venecijos senatoriaus Brabantio dukra ir nepaiso savo tėvo slapta ištekėjusi už maurų kilmės kareivio Otelo. Mokslininkai skiriasi dėl veikėjo nuopelnų ir tikrosios asmenybės. Kai kurie ekspertai mano, kad ji yra didžiausia tradicinės moters personifikacija, valdoma jos širdies ir ištikima savo vyrui, net kai šis ją nužudo. Prieštaringas aiškinimas yra tas, kad veikėja yra moteris, gerokai lenkianti savo laiką, kuri tiki esanti visiškai lygi Otelui, o jos mirtis yra visuomenės, nepasirengusios feministiniam požiūriui, rezultatas.
Spektaklyje Dezdemona šokiruoja savo tėvą ir Venecijos visuomenę slapta ištekėjusi už Otelo. Nepaisant Otelo, kaip kario, sugebėjimų ir beveik visuotinio susižavėjimo, jis yra rasinių išankstinių nusistatymų objektas ir nėra laikomas tinkamu vyru senatoriaus dukrai. Otelas ir jo žmona įtikina Venecijos senatą priimti jų santuoką ir persikelti į Kipro salą, kur Otelas vadovauja karui prieš įsiveržiančią Turkijos kariuomenę.
Atvykęs į Kipre, Jago, nepatenkintas kareivis ir įgudęs planų kūrėjas, įtikina Otelą, kad Dezdemona užmezga romaną su artimiausiu Otelo draugu Kasiju. Otelas užgniaužia ją pagalve, tačiau aiškindamasi situaciją Jago žmona Emilija praneša, kad žmona buvo ištikima ir kaltas Jagas. Iago nužudo Emiliją už jo išdavimą ir bandydamas pabėgti yra sučiuptas. Otelas susiduria peiliu ir miršta.
Ginčai dėl Desdemonos charakterio yra susiję su jos nesugebėjimu patikėti, kad Otelas kada nors padarys jai žalą. Tradicinis aiškinimas rodo, kad tai buvo tinkamos žmonos vaidmuo, o Šekspyro laikais žmonos svetimavimas buvo baudžiamas mirtimi. Šiuo požiūriu personažas atitinka epochos socialiai priimtiną moters paveikslą, o jos mirtis yra vertinama kaip tragiška nekalto žmogaus mirtis, kurią sukėlė Jago valdžios ir keršto troškimas.
Kitų mokslininkų šis argumentas neįtikina, jie nurodo keletą trūkumų. Pirma, tinkama moteris niekada neištekėtų be tėvo leidimo, kaip aiškiai daro Desdemona. Antra, Otelas apibūdina jųdviejų piršlybą kaip augančią nuo jos aistros iki klausytis jo herojiškų ir kruvinų mūšio istorijų, kurios vargu ar tinka aukštai gimusiai damai. Ji taip pat nekantrauja vykti į Kiprą, patį karo centrą, o ne saugiai likti Venecijoje ir laukti sugrįžtančio vyro.
Šis aiškinimas rodo, kad veikėja, kaip aistros, mūšio ir karo ištroškusi moteris, suvokia savo, kaip netinkamos tradicinės visuomenės, padėtį. Teorija rodo, kad Desdemonos ir Otelo trauką lemia panašus jų, kaip tikrų pašaliečių, statusas, ji yra išlaisvinta moteris, o jis – kaip rafinuotas ir galingas mauras rasistinėje šalyje. Jos tikėjimas jų santuoka ir lygybe yra kažkas, dėl ko ji stato savo gyvenimą, ir, deja, ji neteisingai vertina savo vyrą.
Garsiausia Dezdemonos scena – diskusija apie santuoką su Emilija. Šiame pokalbyje Emilija atkakliai tvirtina, kad neištikimybė yra priimtina, jei vyras su jumis elgiasi netinkamai. Tačiau Desdemona tvirtina, kad blogas elgesys nėra pasiteisinimas elgtis blogai, be to, įkvepia blogesniems rezultatams.
Ši scena naudojama abiem argumentams, susijusiems su jos charakteriu, paremti, kaip jai būdingo grynumo pavyzdys arba jos išmintingų ir užsispyrusių principų misijos pareiškimas. Nepriklausomai nuo interpretacijos, Desdemona pateikia pagrindinį pjesės argumentą klausdama, ar geriau pripažinti klaidas ir išmokti daryti geriau, ar nekreipti dėmesio į jas ir siekti keršto siekiant apsaugoti ego.