Viduramžiais destrieris buvo pranašesnis karo žirgas, atrinktas pagal jėgą ir ramų pobūdį, kad būtų išmokytas kovos lauke. Kartu su ruoniais ir kursoriais, dviem kitais viduramžių mūšio lauko žirgų tipais, jis buvo klasifikuojamas kaip įkroviklis. Tačiau destrieris buvo laikomas aukščiausios kokybės koviniu žirgu, už didelę kainą ir juo joja tik aukščiausio rango riteriai. Daugelis viduramžių meno kūriniuose pavaizduotų žirgų yra destrieriai.
Pavadinimas kilęs iš lotyniško žodžio dexter, reiškiančio dešiniarankis arba dešiniarankis. Taip yra todėl, kad žirgais buvo jojama tik mūšyje; keliaujant dešinėje riterio pusėje būtų vedamas destrieris, kol jo prireiktų. Pavadinimas taip pat apibūdina arklio tipą, o ne konkrečią veislę, o meno ir rašto tyrimai iš to laikotarpio, kai buvo naudojami destriers, rodo, kad jie buvo vidutinio ūgio ir itin raumeningo kūno sudėjimo. Tikėtina, kad Iberijos žirgai, tokie kaip Andalūzijos arkliai, buvo naudojami destrieriams veisti, nes jie garsėja didžiulės fizinės jėgos, judrumo ir ramaus charakterio reputacija, o tai labai svarbu chaotiškame mūšio lauke.
Visa tai prieštarauja didžiąją dvidešimtojo amžiaus tyrinėtojų įsitikinimams, kurie laikėsi nuomonės, kad naikintojas buvo didžiulis arklys, panašus į šiuolaikinį traukiamąjį arklį. Nors traukiamieji žirgai tikriausiai buvo kryžminami su kitais žirgais, kad juos būtų galima naudoti kaip naikintuvus, jie neturėjo lengvesnių arklių veislių manevringumo, kuris būtų buvęs gyvybiškai reikalingas mūšio lauke. Visų pirma, destrieris turėjo būti ištikimas ir drąsus, o šios savybės buvo ieškomos jauniems žirgams, kurie buvo svarstomi treniruoti.
Detrier buvo atrinktas dėl brutalios jėgos, bet ne ištvermės. Be šarvuoto riterio nešiojimo, arklys taip pat buvo šarvuotas, o tai reiškia, kad jis turėjo didelį svorį. Per trumpą susidūrimą, pavyzdžiui, susirėmimą mūšio lauke, naikintojas galėjo išlaikyti svorį, tačiau jis negalėjo išlaikyti aukšto fizinio darbo lygio. Kai kurie destrieriai taip pat buvo mokomi kovoti kartu su savo raiteliais, daugiausia auginant ir atakuojant kovotojus pėsčiomis.
Riteriai, kurie galėjo sau leisti destrierį, paprastai laikydavo ir keletą kursų. Kursai labai panašūs į šiuolaikinį medžiotoją ir buvo naudojami greičiui bei judrumui. Jie taip pat turėjo daugiau ištvermės nei naikintuvai ir buvo daug pigesni. Paprastas arklys, žinomas kaip žirgas, būtų naudojamas skverams ir žemo rango riteriams. Pramoginiam jodinėjimui riteriai paprastai naudodavo palfrey arba jojantį žirgą.