Devoliucija yra procesas, kurio metu didelė centralizuota vyriausybė suteikia valdžios galią žemesniems valdžios lygmenims, pavyzdžiui, valstybės ar teritorinio lygmens. Nors ši galia gali būti perduota ilgam laikui, perdavimas gali būti laikinas ir galiausiai galią gali atsiimti didesnė vyriausybė. Šio tipo valdžios perdavimas dažnai yra finansinio pobūdžio, leidžiantis valstybei ar provincijai spręsti patikėjimo klausimus, kuriuos paprastai sprendžia nacionalinė vyriausybė. Devoliucija yra gana įprasta demokratinėse šalyse ir panašiose valdymo formose ir gali būti svarbus šalies valdymo aspektas.
Nors devoliucija kai kuriais atžvilgiais yra panaši, ji nėra tas pats, kas federalizmas. Federalizmas padalija vyriausybės galias į skirtingus lygius ir įvairias regionines sistemas. Federalinė valdymo sistema paprastai sukuria vieną nacionalinę vyriausybę, taip pat mažesnius vyriausybinius organus, valdančius valstijas ar teritorijas. Šis valdžios padalijimas paprastai yra nuolatinis ir nustato, kaip kiekvienas regionas gali savarankiškai valdyti. Tada valstybės gali įsteigti mažesnes vyriausybes savo apskrityse ir galbūt net mažesnes atskirų miestų ar miestelių valdžios institucijas.
Kita vertus, perleidimas perduoda įgaliojimus tarp tų įsteigtų įstaigų iš viršaus į apačią tokiu būdu, kuris gali būti laikinas arba lengvai grįžtamas. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose (JAV) atskiroms valstijoms suteikiami tam tikri įgaliojimai pagal JAV Konstituciją. Šios galios laikomos nuolatinėmis ir jų negalima panaikinti ar atimti jokiu federalinės vyriausybės konstituciniu aktu. Jei tam tikri įgaliojimai, kurie paprastai yra federalinėje vyriausybėje, pavyzdžiui, tam tikrų projektų finansavimas valstybėje, būtų laikinai suteiktos valstijai, tai būtų tų galių perdavimas.
Panašiai JAV valstijos miesto ar apygardos vyriausybei suteiktos galios paprastai yra devoliucinio pobūdžio. Šios galios nėra garantuojamos, todėl dauguma valstybių gali tiesiog paleisti miestų vyriausybes ir išlaikyti valdžią valstijos vyriausybėje. Tačiau tai paprastai nedaroma, nes valdžios perdavimas atskiriems miestams ir apskritims dažnai palengvina valdymą.
Tačiau devoliucija arba jos trūkumas gali sukelti didelį nusivylimą ir įtampą, kai valdžią išlaiko didesnė institucija, kurios pageidauja žemesni valdžios lygiai. Pavyzdžiui, vyriausybinių jėgų atskyrimas Airijoje į Šiaurės ir Pietų Airiją daugelį dešimtmečių dažnai buvo daug ginčų ir smurto šaltinis. Iš pradžių Šiaurės Airijai suteiktos galios vėliau buvo panaikintos, o dėl to kilęs smurtas parodo valdžios paskirstymo šalyje svarbą.