Desomorfinas apibrėžia sintetinę morfino formą, kuri yra labai priklausoma ir sukelia sunkų šalutinį poveikį. Jis pasirodė kaip heroino pakaitalas Rusijoje ir kai kuriose Europos dalyse, nes jį galima pigiai pagaminti iš įprastų buitinių chemikalų ir kodeino tablečių. Vaistas paprastai sukelia mirtį per dvejus metus, nes cheminės medžiagos, naudojamos gaminant, tiesiogine prasme suėda odos audinį po kraujagyslių sprogimo. Užsienio narkotikų agentūros skaičiuoja, kad Rusijoje yra milijonas ar daugiau priklausomų nuo dezomorfino, kur kodeino galima įsigyti be recepto.
Vaistas Rusijoje vadinamas krokodilu, nes jo oda tampa žalia ir pleiskanoja, panašiai kaip ant krokodilo. Injekcijos vietose atsiranda opos, sunaikinamos kraujagyslės, todėl susidaro gangrena, kuri ėda odą ir atidengia kaulus. Narkomanai, vartojantys šį vaistą, taip pat gali patirti smegenų pažeidimą, hepatitą C, kepenų ir inkstų pažeidimus bei imuninės sistemos nepakankamumą.
Desomorfinas gali būti gaminamas su kodeino tabletėmis, kontroliuojama medžiaga JAV, skirta skausmui malšinti. Be kodeino, krokodilyje yra benzino, dažų skiediklio ar žiebtuvėlio skysčio. Kiti ingredientai yra raudonasis fosforas, nubrauktas nuo degtukų galų, druskos rūgštis ir jodas. Tirpalas laikomas 10 kartų galingesniu ir toksiškesniu nei heroinas.
Mokslininkai pirmą kartą sukūrė šį vaistą 1932 m., ieškodami būdo, kaip gydyti lėtinį skausmą be pykinimo ir kvėpavimo problemų, susijusių su morfinu. Tyrėjai nustatė, kad dezomorfinas greitai numalšino skausmą ir ilgalaikius rezultatus, bet taip pat sukėlė greitą priklausomybę. Neteisėtas narkotikų vartojimas Sibire išpopuliarėjo nuo 2002 m., kai narkomanai nuo heroino pradėjo gaminti jį kaip pigų pakaitalą narkotikams. Nuo tada jo naudojimas išplito visoje Europoje.
Narkotikų ekspertai teigia, kad epideminis vartojimas Rusijoje gali kilti dėl to, kad trūksta vyriausybės remiamų narkotikų reabilitacijos programų, skirtų priklausomiems nuo heroino, taip pat lengva prieiga prie kodeino tablečių. Po priklausomybės nuo dezomorfino vaisto nutraukimas gali trukti mėnesį su stipriu skausmu, o nuo heroino – maždaug penkias dienas. Dauguma vartotojų tampa priklausomi pirmą kartą suleidę narkotikus.
Raudonajame fosfore esantys sunkieji metalai ardo kaulus ir kenkia organizmo centrinei nervų sistemai, o tai gali sukelti smegenų pažeidimą. Jodas silpnina raumenų tonusą, sukelia atrofiją. Vaistui gaminti naudojamos cheminės medžiagos taip pat sutrikdo normalią mineralų pusiausvyrą ir kaupiasi kepenyse bei inkstuose, o tai gali sukelti organų nepakankamumą. Dantys paprastai pūva, kai oda tampa žalia ir pleiskanoja. Daugiau nei trečdalis vartotojų suserga hepatitu C, o dauguma miršta per metus ar dvejus.