Yra daug sveikatos būklių, kurių dezorientacija nurodoma kaip galimas simptomas. Nors dauguma žmonių mano, kad žino, ką tai reiškia, paprašyti tai apibūdinti, jie iš tikrųjų apibūdina sumišimo simptomus. Taigi prasminga aiškiai apibrėžti, kas yra dezorientacija. Tai pablogėjęs žinojimas apie tai, kur aš yra santykio su kryptinga aplinka, arba nesugebėjimas identifikuoti savęs, dabarties laiko ar dabarties. Medicininiu požiūriu pastarasis apibrėžimas dažniausiai yra svarbiausias.
Ryšys su kryptinga aplinka gali turėti didelį poveikį sveikatai. Vienas susirūpinimą keliantis dalykas aviacijoje yra erdvinė dezorientacija, kuri gali atsirasti, kai skraidomas lėktuvas ar kita mašina atlieka sudėtingus judesius, kurie supainioja pilotą taip, kad jis nebesupranta lėktuvo ir žemės santykio. Tai būtina įveikti arba gali kilti pavojus piloto gyvybei, sukeldamas netiesioginę medicininę grėsmę visiems lėktuve esantiems žmonėms.
Tačiau daugeliu atvejų dezorientacija medicinine prasme tiesiogiai reiškia žmones, kuriems pasireiškia nežinojimo, kur jie yra, kas jie yra, koks laikas ar data, simptomai. Taip gali nutikti dėl kelių priežasčių. Sunku būtų išvardyti visus sveikatos sutrikimus, kur tai gali atsirasti arba kai tokia psichikos būsena yra ligos požymis.
Gana lengva atspėti, kad daugelis ligų, sukeliančių dezorientaciją, daro tiesioginį poveikį smegenims ir yra smegenų pažeidimas. Psichikos būseną gali paveikti, pavyzdžiui, trauminis smegenų sužalojimas smegenų sukrėtimo forma. Žmonėms, patyrusiems insultą ar trumpalaikius išemijos priepuolius (TIA arba mini insultus), iš pradžių gali pasireikšti šis simptomas. Kita galima priežastis yra smegenų auglys arba degeneraciniai sutrikimai, paveikiantys smegenis, pavyzdžiui, Alzheimerio liga. Smegenų patinimas dėl tokių ligų kaip meningitas ar encefalitas taip pat gali sukelti šį sąmoningumo trūkumą, o traukuliai gali jį sukelti trumpam.
Kitos ligos, galinčios sukelti dezorientaciją, yra įvairios psichinės sveikatos būklės. Panikos ar nerimo priepuoliai gali pasireikšti, dažniausiai laikina forma. Bet kokia kliedesinė būsena, atsirandanti dėl tokių dalykų kaip šizofrenija ar potrauminio streso sutrikimas, taip pat gali turėti šį simptomą. Papildomos dezorientacijos priežastys yra šilumos smūgis, labai mažas gliukozės kiekis (hipoglikemija), sunki anemija, apsinuodijimas, tyčinis tam tikrų vaistų perdozavimas ir neigiama reakcija į įprastas kai kurių vaistų dozes.
Vienas iš sunkiausių dalykų, susijusių su dezorientacija, yra tai, kad žmonės, kurie ją turi, gali neprisiminti, kur kreiptis pagalbos. Kiti turi pastebėti, jei žmogus atrodo dezorientuotas, ir nedelsiant suteikti tam asmeniui medicininę pagalbą. Kai kurie žmonės trumpą laiką jaučiasi dezorientuoti ir tada atrodo gerai. Labai svarbu, kad žmonės neatmestų šio simptomo kaip gerybinio, kuris nepasikartos. Jie turėtų nedelsiant gauti medicininę pagalbą, kviesti greitąją pagalbą, o ne važiuoti į ligoninę, kad gautų reikiamą medicininę pagalbą.