Cukrinis diabetas reiškia įvairius medžiagų apykaitos sutrikimus, kuriems būdingas didelis gliukozės kiekis kraujyje, atsirandantis dėl sutrikusios kasos insulino gamybos arba organizmo atsparumo insulino poveikiui. Kamieninės ląstelės yra normalios kūno ląstelės, kurios gali išsivystyti į įvairių kitų tipų ląsteles, kad prireikus papildytų specializuotų ląstelių atsargas. Mokslininkai renka suaugusiųjų kamienines ląsteles iš kaulų čiulpų ir virkštelės kraujo arba embrionines kamienines ląsteles iš žmogaus embrionų. Kai naudojamos diabetui gydyti, kamieninės ląstelės gali padėti atkurti insulino gamybą kasoje, padidinti organizmo jautrumą insulinui ir kontroliuoti daugelį komplikacijų, atsirandančių dėl nekontroliuojamo didelio gliukozės kiekio kraujyje, tokių kaip širdies liga, inkstų nepakankamumas ir periferinė neuropatija. Diabeto gydymas kamieninėmis ląstelėmis atkuria pažeistus kasos, inkstų ir kraujagyslių audinius ir slopina uždegimines chemines medžiagas, kurios prisideda prie atsparumo insulinui.
Kamieninės ląstelės skatina kasos beta ląstelių regeneraciją ir dauginimąsi. Kai jie susiduria su kasos pažeidimo vietomis, jie gali išsivystyti ir subręsti į naujas kasos ląsteles. Be to, jie išskiria augimo faktorius, kurie skatina kasos pirmtakų ląsteles pradėti daugintis, kad užpildytų ir atitaisytų pažeistas vietas. Kasos regeneracija atkuria normalią insulino gamybą organizme. Klinikinio tyrimo metu Argentinoje, naudojant šį gydymą insulino reikalaujantiems pacientams, sergantiems cukriniu diabetu, maždaug 85% šių pacientų galėjo nutraukti insulino injekcijas.
Insulinas paprastai jungiasi prie insulino receptorių molekulių ląstelių paviršiuje, kad paskatintų šias ląsteles paimti gliukozę iš kraujo. Riebalinis audinys, arba riebalinis audinys, gamina priešuždegiminius junginius, vadinamus citokinais, kurie jungiasi prie insulino receptorių, todėl paveiktos ląstelės negali reaguoti į insuliną. Kadangi dėl šio atsparumo insulinui padidėja cukraus kiekis kraujyje, kasos beta ląstelės padidina insulino gamybą, kol pradeda per anksti susidėvėti ir miršta. Kamieninės ląstelės turi didelį gebėjimą užkirsti kelią citokinų gamybai, gamindamos inhibitorius, tokius kaip interleukinas-10. Blokuodami uždegimą skatinančių cheminių medžiagų gamybą, kamieninės ląstelės leidžia insulino receptoriams išlaikyti savo gebėjimą prisijungti prie insulino.
Be to, kamieninės ląstelės gali pakeisti pažeistas endotelio ląsteles, kurios iškloja vidines kraujagyslių sieneles. Jie reaguoja į cheminius signalus, kuriuos skleidžia sužaloti kūno organai, migruodami į pažeistas vietas ir transformuodami į atitinkamą ląstelę, kuri pakeis mirusias. Be to, esant lėtiniam skausmui dėl periferinių nervų pažeidimo, gydymas kamieninėmis ląstelėmis skatina ir pagreitina nervų gijimą bei gali sumažinti pacientų patiriamą skausmą. Įprastas diabeto gydymas kamieninėmis ląstelėmis apima kelių milijonų kamieninių ląstelių skyrimą kas antrą dieną per savaitę.