Diacetilmorfinas yra mokslinis heroino pavadinimas. Vaistas yra narkotinis skausmą malšinantis vaistas, gaunamas iš opijaus aguonų augalo sulčių. Tai sukelia didelę priklausomybę tiek psichologiškai, tiek fiziškai. Heroinas yra arba nelegalus, arba griežtai kontroliuojamas daugumoje pasaulio šalių dėl pavojingo galimo piktnaudžiavimo pramoginiais tikslais.
Alkaloidai yra organinės cheminės medžiagos, turinčios daug azoto, pasižyminčios kartaus skonio ir toksiškumu organizmams, tokiems kaip plėšrūnai, išskyrus juos natūraliai gaminančius šeimininkus. Morfinas, pirmą kartą išskirtas 1804 m., yra pagrindinis alkaloidas, kurį gamina aguonų rūšis Papaver somniferum. Kartu su kitais alkaloidais nesubrendusių, paprastai vadinamų opijaus aguonų, gėlių ankštyse esantys cheminiai junginiai bendrai vadinami opiatais.
Kai kada sutrumpintas iki diamorfino, diacetilmorfinas yra pusiau sintetinis opioidas. Alkaloidai, tokie kaip morfinas, gerai netirpsta vandenyje, tačiau jie tirpsta tam tikruose tirpikliuose, pavyzdžiui, alkoholiuose ir acto acto rūgštyje. Morfinas iš opijaus aguonų ekstrahuojamas ir ištirpinamas pastarosiose; todėl heroinas dar vadinamas morfino diacetatu. Tirpalas, kaip ir daugelis vaistų, kristalizuojamas į miltelių pavidalo druską su hidrochloridu.
Diacetilmorfinas slopina skausmo pojūtį, tiesiogiai prisijungdamas prie smegenų ir chemiškai blokuodamas jų nervinių ląstelių gebėjimą elektriškai bendrauti tarpusavyje. Subjektyvus pojūtis yra euforija, stiprus emocinis gerovės jausmas ir sumažėjęs nerimas. Daugumoje klinikų skausmui malšinti naudojamas deacetilintas grynas morfinas, tačiau kai kurios šalys legaliai leidžia kontroliuoti heroino vartojimą dėl jo veiksmingumo. Paprastai jis vartojamas per burną kaip piliulė, į veną, pvz., injekcija, arba į poodį, pvz., su laiko atpalaidavimo pleistrais po oda.
Heroinas yra narkotikas, turintis pavojingą ir nesveiką šalutinį poveikį. Jo priklausomybę iš dalies lemia tai, kad organizmas greitai susikuria toleranciją, todėl kiekvieną kartą paskesniam naudojimui jo poveikiui pasiekti reikia vis didesnės dozės. Šis padidėjimas dažnai baigiasi mirtinu kvėpavimo nepakankamumu dėl perdozavimo. Kita vertus, pakeitus šią tragišką trajektoriją, atsisakant kūno vartoti narkotikus, atsiranda skausmingų ir užsitęsusių abstinencijos simptomų, paprastai vadinamų „šaltu kalakutu“, kurie kartais gali būti mirtini dėl savo fizinio sunkumo.
Diacetilmorfinas gaunamas iš vienos žinomos augalų rūšies. Todėl daugumoje pasaulio šalių opijaus aguonų auginimas taip pat yra neteisėtas. Neteisėta gamyba sutelkta dviejuose regionuose, abu istoriškai destabilizuoti karo – regione, įskaitant Mianmaro šalį, vadinamą „Auksiniu trikampiu“, ir vietovėje, kurioje yra Afganistanas, pavadintoje „Auksiniu pusmėnuliu“. Prekyba heroinu juodojoje rinkoje turėjo didelių socialinių pasekmių daugelyje pasaulio šalių, įskaitant kitus susijusius nusikaltimus ir ligų plitimą naudojant užterštus injekcinius švirkštus.