Dialektika yra kelias į supratimą, pasiekiamas per argumentuotą dialogą ir loginės diskusijos meną. Jis turi daug bruožų su retorika ir diskusijomis, bet skiriasi nuo jų. Taip pat žinomas kaip dialektika arba dialektinis metodas, dialektikos idėja pirmą kartą buvo sukurta Senovės Graikijoje ir Indijoje ir buvo sukurta nuo tada, kai filosofai visame pasaulyje.
Dialektikos tikslas – rasti tiesą. Pagrindiniai šio ieškojimo bruožai yra tai, kad dalyviai yra lygiaverčiai vieni kitiems. Diskutuodami aptariama tema, dalyviai susilaiko nuo įtikinėjimo ir susikaupia tiesos ieškojimo. Tam reikia, kad dalyviai kritiškai apmąstytų – kitaip tariant, vertintų savo nuomonę – ir būtina, kad jie būtų lankstūs ir gebėtų tą nuomonę keisti.
Sokratas ir Platonas apibrėžė Sokratinį dialektikos metodą, kuris yra vienas iš senesnių dialektinių metodų. Šis metodas patikrina tikėjimą per klausimus. Bet kokia diskusija prasideda klausiant žmogaus apie jo įsitikinimus arba išreiškiant bendrą įsitikinimą. Tada dalyviams užduodami klausimai apie įsitikinimus. Kai kurie mano, kad tikslas yra paneigti įsitikinimą ar idėją, tačiau iš tikrųjų Sokratiškasis metodas yra skirtas ištirti tikėjimo ar idėjos struktūrą ir priežastis.
Georgas Wilhelmas Friedrichas Hegelis yra priskiriamas Hėgelio dialektikos sukūrimui, nors iš tikrųjų ją sukūrė Immanuelis Kantas. Taikant šį metodą, idėja siūloma kaip tezė, kuri vėliau nagrinėjama per jos paradoksą arba priešingybę – antitezę. Iš šių dviejų idėjų išplaukia tiesa, kuri yra sintezė.
Sintezės idėja sufleruoja kompromiso tarp idėjų galimybę. Tai atitinka dialektinio lankstumo idėją. Tai taip pat reiškia, kad tiesa gali būti žinoma tik išnagrinėjus priešingą sampratą. Pavyzdžiui, visuotinį atšilimą galima patikrinti tik tuo atveju, jei patikrinamas ir jo nebuvimas. Sintezės sukūrimas nėra proceso pabaiga, nes kiekviena sintezė tampa nauja teze, sukuriančia vystymosi spiralę.
Hegelio dialektika siekė atspindėti realų pasaulį per idėjų aptarimą. Kita vertus, marksistinė dialektika bandė parodyti, kaip realus pasaulis formavo idėjų pasaulį mintyse. Metodas, kurį sukūrė Karlas Marksas ir Friedrichas Engelsas, taip pat buvo vadinamas diamatiniu arba dialektiniu materializmu, nes diskusiją formuoja klasių ir praktinės ekonomikos sąveika realiame pasaulyje. Šioje dialektikos formoje tezė formuojasi, tačiau jos trūkumai, o ne priešingybė, lemia, kad tezė virsta nauja.
Vienas svarbus skirtumas tarp Vakarų ir Indijos dialektikos yra abejonių buvimas. Jain dialektika atsižvelgia į galimybę, kad tiesa gali būti nepažinta, ir taip pat suvokia, kad tiesos gali būti neįmanoma apibūdinti. Ši neapibrėžtumo sąvoka vadinama syadvad.
Indijos dialektika yra daug artimesnė hegelio dialektikos versijai nei sokratiška, tačiau yra skirtumų. Dharminė arba indiška dialektika yra paremta polemika, tam tikra argumentų rūšis, o ne paradoksais. Poleminė dialektika taip pat yra pagrindinė budizmo dialektikos dalis, kai tezė ginčijama ir išskaidoma, bet niekada nėra teisingai atmesta.
Polemikos buvimas priartina Indijos dialektiką prie diskusijų. Diskusijos dalijasi daugeliu dialektikos metodų, tačiau iš esmės skiriasi. Debatuose dalyvis siekia įtikinti kitus savo nuomone. Tai reiškia, kad dalyviai negali pakeisti savo pozicijos prasidėjus diskusijoms. Kitaip nei diskusijose, dialektika nereikalauja, kad teisėjas ar prisiekusieji priimtų galutinį sprendimą.
Dialektika taip pat dalijasi elementais su retorika. Retorikoje vienas žmogus bando įtikinti pasyvius klausytojus savo idėja ir nėra jokio priešingo argumento. Dialektika gali būti plačiau taikoma intelektualiniams ir praktiniams klausimams, o ne retorikai, ir ją galima suskirstyti į klausimus ir atsakymus, kad būtų labiau dalyvaujama. Dialektikoje taip pat naudojami sakiniai, kuriuos galima moksliškai patikrinti, o sakiniai ir idėjos retorikoje yra patvirtinami arba nepritariami visuomenės reakcijai.