Dichloracetatas (DCA) yra dichloracto rūgšties druskos versija, junginys, kuris kartais susidaro organizme skaidant chloro turinčius vaistus. Ši konkreti molekulė veikia organizme, kad sustabdytų baltymo piruvato dehidrogenazės kinazės (PDK) veikimą. PDK yra fermentas, dažnai randamas tam tikrose vėžio ląstelėse ir keičia, kaip šios ląstelės gali naudoti deguonį, nutraukdamas įprastus šios svarbios cheminės medžiagos apdorojimo būdus. Todėl buvo tam tikras medicininis susidomėjimas DCA naudojimu kovojant su vėžiu; šis vaistas jau buvo naudojamas kai kuriems medžiagų apykaitos sutrikimams gydyti.
Dėl nenormalių medžiagų apykaitos sąlygų organizmas gali sukurti pakitusias fermentų versijas, kurios paprastai padeda jam išgyventi. Pieno rūgšties acidozė yra vienas iš tokių sutrikimų, pasireiškiančių pernelyg aktyviomis PDK baltymo kopijomis, dėl kurių kaupiasi laktatas. Sustabdęs PDK aktyvumą, dichloracetatas leidžia kitam baltymui, piruvato dehidrogenazei, kitu būdu metabolizuoti junginius, tokius kaip piruvatas. Kai kurie tyrimai parodė, kad simptomai palengvėja vartojant DCA, tačiau kiti tyrimai rodo, kad šis vaistas gali būti susijęs su rimtu šalutiniu poveikiu, pvz., nervų pažeidimu.
Dėl to paties šio fermento veikimo vėžio ląstelės gali būti galimas dichloracetato taikinys gydant. Dėl sustiprinto PDK aktyvumo vėžio ląstelės gali generuoti savo energiją nenaudodamos komponentų, vadinamų mitochondrijomis. Normalios ląstelės nenaudoja to paties metabolizmo kelio energijai gaminti, todėl teoriškai sveikos ląstelės būtų santykinai nepaveiktos gydant DCA.
Kai kurie tyrimai rodo, kad dichloracetatas gali būti veiksmingas kaip vėžio terapija, nors tyrimai šia tema vis dar vyksta. Viename Albertos universitete atliktame tyrime nustatyta, kad šis vaistas nepažeidė sveikų žmogaus ląstelių, kurios buvo auginamos laboratorijoje, tačiau kai kurios vėžio ląstelių rūšys žuvo po to, kai buvo veikiamos DCA. PDK kelio išjungimas iš naujo suaktyvino šių ląstelių mitochondrijas, suaktyvindamas savęs naikinimo mechanizmą šiose ląstelėse.
Riboti tyrimai su žmonėmis parodė tam tikrų dichloracetato veiksmingumo įrodymų. Vėžiu sergantiems asmenims, vartojusiems šį vaistą, kartais sumažėjo naviko dydis, nors dar nėra pakankamai tyrimų, siekiant nustatyti, ar DCA pailgina vėžiu sergančių pacientų gyvenimą. Tačiau tyrimai parodė, kad daugumai jį vartojusių žmonių šis vaistas turi minimalų šalutinį poveikį. Kai kurie medicinos specialistai perspėjo, kad gali atsirasti daugiau šalutinių poveikių, kai bus atliekama daugiau šio junginio tyrimų, ir kad žmonės, vartojantys DCA, norėdami savarankiškai gydytis nuo vėžio, gali rizikuoti savo sveikata.