Dichotomija yra padalijimas į dvi dalis, kurios laikomos prieštaringomis arba viena kitą paneigiančiomis. Juoda ir balta spalvos yra klasikinis pavyzdys: arba kažkas yra juoda, arba balta, be vietos persidengimui ar alternatyvoms. Šie skyriai naudojami įvairiais būdais ir įvairiose srityse – nuo filosofijos iki biologijos, todėl gali būti svarbu išmokti apie juos mąstyti. Taip pat gera idėja, kad žmonės išmoktų atpažinti klaidingą dichotomiją – kitaip tariant, tai tikrai vienas kitą nesuderina.
Žodis kilęs iš graikų kalbos žodžio dichotomia, kuris reiškia „padalyti į dvi dalis“. Akivaizdu, kad žmonės šimtmečius naudoja dichotomijas, nes jos gali būti vertingos priemonės greitai atpažinti dalykus ir galvoti apie pasaulį, nors dėl jų kyla pavojus, kad jie gali greitai supaprastinti. Šis klausimas jau tūkstančius metų buvo dažna diskusijų tema daugelyje sričių.
Biologijoje dichotomijos dažnai naudojamos raktuose, įrankiuose, kurie naudojami padėti žmonėms atpažinti dalykus. Pavyzdžiui, augalo raktas gali padėti žmonėms atpažinti augalus, kai kyla klausimų, pavyzdžiui, „ar stiebai žali? Toks raktas yra žinomas kaip „dichotominis raktas“, o šie įrankiai gali būti gana patikimi, jei jie gerai suprojektuoti, nes jie puikiai atmeta galimybes, kol vartotojas neturės vieno tvirto identifikavimo. Yra daug kitų šių skyrių pritaikymo būdų tokiose srityse kaip inžinerija, astronomija, ekonomika ir kt., o kai kuriose srityse šis žodis turi ypatingą reikšmę.
Gerai žinomas klaidingos dichotomijos pavyzdys yra posakis „tu arba su mumis, arba prieš mus“. Šiuo atveju posakis palieka trečią galimybę – neutralumą, susikuria „mes prieš juos“ mentalitetą, kuris gali būti labai pavojingas. Tokie logikos trūkumai dažnai naudojami ginčuose, tikintis sumušti varžovą ir atiduoti tašką priverstinai. Paprastai kažkas yra klaidinga dichotomija, kai jo elementai nėra vienas kito nesuderinami ar prieštaraujantys, arba kai yra praleista kokia nors kita galimybė ar sąvoka.
Išmokti atpažinti šiuos retorinius triukus politikoje gali būti labai naudinga. Pavyzdžiui, politikas, pretenduojantis į rinkimus, gali pasakyti „mums reikia geresnių kelių, todėl reikia kelti mokesčius“. Tai, žinoma, nepalieka galimybės perskirstyti esamas lėšas arba panaudoti lėšas veiksmingiau. Didelis klausimų supaprastinimas yra būdingas daugeliui politikų, norinčių paskatinti žmones balsuoti už juos ir savo politiką.