Būti „didele žuvimi“ reiškia būti svarbiu žmogumi. Tai dažnai lydi neišsakyta prielaida, kad visi kiti aplink tą žmogų yra mažiau svarbūs. Tokie žmonės dažnai vadinami „mažais mailius“. Svarbus asmuo vertinamas atsižvelgiant į kitus konkrečiai apibrėžtoje srityje, pavyzdžiui, įmonėje, meno žanre ar vietovėje.
Tiksli šio termino kilmė nežinoma, tačiau manoma, kad jis kilęs iš Amerikos. Pirmą kartą „Galveston News“ buvo parašyta 1881 m. birželio mėn. „Galveston News“. Kilmė gali kilti iš tvenkinio, kuriame yra neįprastai didelė žuvis, nors šis tvenkinys, jei jis susijęs su žvejyba, taip pat gali turėti buvo upė ar ežeras; „tvenkinys“ taip pat yra eufemizmas, reiškiantis Atlanto vandenyną, skiriantį Britaniją ir Ameriką. Šis terminas atėjo žymėti asmenį, kuris yra daug pranašesnis už savo amžininkus ir kolegas; šiuo atveju tai yra pagarbos ženklas.
Jis taip pat gali būti naudojamas apibūdinti ambicijų trūkumą. Teorija teigia, kad didelė žuvis mažame tvenkinyje nenori pretenduoti į geresnę vietą ar persikelti į didesnį miestą. Tai taip pat reiškia, kad žmogus jaučiasi patogiai ar net laimingesnis būdamas didele žuvimi, nei tapęs nesvarbus.
Sportine prasme stambi žuvis yra talentingas žaidėjas, žaidžiantis gana skurdžioje komandoje. Paprastai didelė žuvis persikelia į vieną iš didesnių klubų, kad galėtų save pagerinti, tačiau taip būna ne visada. Vienas iš tokių žaidėjų Steve’as Bullas visą savo karjerą praleido savo gimtojo miesto klube Wolverhampton Wanderers, nors jis daugiausia žaidė antroje Anglijos futbolo lygoje.
„Didžioji žuvis“ – taip vadinasi Danielio Wallace’o knyga ir jos ekranizacija, kurią režisavo Timas Burtonas. Istorija apima mitus ir legendas, vaizduotę ir tikrovę. Jame pagrindinis veikėjas Edwardas Bloomas pasakoja apie savo gyvenimą kaip daugybę didelių ir neįtikėtinų pasakojimų, kertančių pietines Amerikos valstijas XX amžiaus antroje pusėje. Bloom yra didžioji žuvis, kuri paliko tvenkinį, bet jautė poreikį perdėti savo gyvenimą, kad išliktų svarbus, net kai to nereikėjo.