Šilumos izoliacija yra svarbi bet kurio namo ar verslo savybė. Be drastiškai sumažintų šildymo ir vėsinimo sąnaudų, jis užtikrina patogią vienodą temperatūrą visoje konstrukcijoje. Skirtingų tipų izoliacija turi skirtingą efektyvumo lygį, kai reikia blokuoti šilumos perdavimą. Šis efektyvumas išreiškiamas kaip izoliacijos R vertė. Aukštos R vertės izoliacija yra ta, kuri palyginti efektyviai blokuoja šilumos perdavimą, palyginti su kitomis izoliacijos rūšimis.
R reikšmė yra matas, nurodantis, kaip izoliacija sulėtina arba blokuoja šilumos perdavimą tam tikromis laboratorinėmis sąlygomis. Visame pasaulyje matematinis R vertės apibrėžimas yra kelvino kvadratiniai metrai vienam vatui. Remiantis šiuo skaičiavimu, daugumos izoliacijų R reikšmė yra tarp nulio ir vieneto.
Jungtinėse Amerikos Valstijose R reikšmė matuojama Farenheito laipsniais, o ne kelvino skale. Paprastai R vertės rezultatas bus mažas sveikasis skaičius. Apskritai, padidinus izoliacinio sluoksnio storį, padidės jo efektyvioji R vertė. Tačiau reikia atsižvelgti į tai, kad izoliacija gali blokuoti šilumos nuostolius tik per sienas, grindis ir lubas, bet ne per langų stiklą ar kitas medžiagas.
Dauguma medžiagų, paprastai naudojamų šilumos perdavimui blokuoti namuose ir biuruose, yra mažos R vertės izoliacija. Paprastai tai yra viskas, ko reikia, tačiau tam tikroms reikmėms taip pat galima naudoti didelės R vertės izoliaciją. Izoliacija, turinti didžiausią R reikšmę, galbūt ironiška, visai nieko. Tai reiškia, kad vakuumas suteikia idealiausią izoliaciją. Vakuuminės izoliacijos plokščių R vertė siekia net 50, palyginti su maždaug trimis įprastinės stiklo pluošto izoliacijos atveju.
Kita didelės R vertės izoliacija yra medžiaga, žinoma kaip Aerogel®. Jis pagamintas iš gelio medžiagos ir iš tikrųjų susideda iš daugiau nei 99% oro. Jis yra labai permatomas ir lengvas, tačiau pasižymi įspūdingomis izoliacinėmis savybėmis. Jo R vertė yra apytiksliai 10 – ne tokia didelė kaip vakuuminės izoliacijos plokščių, bet pakankamai didelė, kad tai būtų aukštos R vertės izoliacijos tipas.
Izoliacijos R vertė, kurią kiekvienas žmogus turi naudoti savo namuose ar biure, labiausiai priklauso nuo vietos klimato, konstrukcijoje naudojamo šildymo ar vėsinimo tipo ir kitų veiksnių. Net mažos R vertės izoliacija gali žymiai pakeisti namų ar darbo vietos efektyvumą ir komfortą. Nepriklausomai nuo jo R vertės, izoliacija visada turi būti sumontuota taip, kad būtų užtikrinta, jog ji veiktų aukščiausia potencialia R verte.