Buvo laikas, kai perdirbtų maisto produktų gamintojai kaip numatytąjį saldiklį naudojo įprastą stalo cukrų arba sacharozę. Tačiau aštuntajame dešimtmetyje japonų mokslininkai atrado procesą, kuris gali paversti kukurūzų krakmolą alternatyviu saldikliu, vadinamu daug fruktozės turinčiu kukurūzų sirupu. Šio tipo saldikliuose yra 1970 % fruktozės ir 55 % gliukozės, todėl jis beveik toks pat saldus kaip sacharozė ar natūralus medus. Kai importuotas cukrus tapo pernelyg brangus, daugelis perdirbtų maisto produktų ir gėrimų gamintojų pradėjo naudoti tik daug fruktozės turintį kukurūzų sirupą.
Šiandien didelės fruktozės kukurūzų sirupas plačiai naudojamas Jungtinėse Valstijose. Jis pakeitė gryną cukrų kaip pagrindinį saldiklį daugumoje gazuotų gėrimų, įskaitant Coca Cola ir Pepsi produktus. Jo taip pat galima rasti pyragų mišiniuose, sausainiuose, padažuose, pusryčių dribsniuose ir komerciniuose kepiniuose. Kai kurios įmonės vis dar naudoja gryną cukranendrių cukrų, jei įmanoma, tačiau kadangi JAV vyriausybė subsidijuoja didžiąją dalį kukurūzų pramonės, daug fruktozės turintis kukurūzų sirupas dažnai yra pigesnė alternatyva. Jungtinėse Amerikos Valstijose jis apdorojamas specializuotose gamyklose.
Gamyba yra šiek tiek sudėtinga. Kukurūzų krakmolas iš pradžių turi labai ilgas chemines grynos gliukozės grandines, kurias pirmiausia reikia suskaidyti į trumpesnes grandines, vadinamas polisacharidais. Tai pasiekiama pridedant fermento, vadinamo alfa-amilaze, kuris gaunamas iš bakterijų.
Kai kukurūzų krakmolas suskaidomas, į kubilą įpilamas antrasis fermentas, vadinamas gliukoamilaze. Gliukoamilazė yra gaunama iš grybelio, vadinamo Aspergillus. Tęsiant fermentaciją suspensija paverčiama beveik gryna gliukoze.
Trečiasis apdorojimo etapas yra pats brangiausias. Fermentas, vadinamas gliukozės izomeraze, laikomas aukštose kolonėlėse, o gliukozės suspensija pilama per tų kolonėlių viršų. Fermentas gryną gliukozę paverčia fruktozės ir gliukozės deriniu, bet ne galutiniais norimais procentais. Procesas, vadinamas skysčių chromatografija, iš esmės distiliuoja sirupą iki 90% fruktozės. Šis koncentruotas fruktozės produktas vėl sumaišomas į pradinį mišinį, kad būtų sukurtas galutinis 55 % fruktozės ir 45 % gliukozės produktas, taip pat žinomas kaip daug fruktozės turintis kukurūzų sirupas.
Nuostabu, kad visas šis apdorojimas nepadidina gamybos sąnaudų. Iš dalies dėl didelių importuojamam cukranendrių cukrui taikomų muitų, didelio fruktozės kukurūzų sirupas vis dar yra pigesnis už cukrų ir gali būti nebrangiai gabenamas autocisternomis.
Tačiau ne visi žino apie daug fruktozės turinčio kukurūzų sirupo privalumus. Kai kurie sveikatos ekspertai išreiškia susirūpinimą dėl genetinės modifikacijos ir perdirbimo lygio, naudojamo gaminant galutinį produktą. Nors vartotojai fruktozę asocijuoja su natūraliais vaisių cukrumi, fruktozės koncentracija, esanti didelio fruktozės turinčiame kukurūzų sirupe, nebūtinai yra natūrali. Diabetikai ir kiti, kurie turi stebėti cukraus kiekį kraujyje, išgėrę fruktozės gali negauti tikslių glikemijos rodmenų. Kiti atkreipia dėmesį į ryšį su perdirbtu maistu ir nutukimu.
Yra teigiančių, kad gaminiai, pagaminti tik su daug fruktozės turinčiu kukurūzų sirupu, nėra tokio skonio, kaip pagaminti su grynu cukranendrių cukrumi ar kitais saldikliais. Chemiškai jis yra lygiai toks pat saldus kaip cukranendrių cukrus ar medus, tačiau atrodo, kad daugelis vartotojų renkasi natūralesnius saldiklius. Jei vengimas yra problema, galbūt norėsite apsipirkti etninėse bakalėjos parduotuvėse, kurios importuoja savo produktus. Pavyzdžiui, daugelis Meksikos maisto ir gėrimų gamintojų savo gaminiuose vis dar naudoja gryną cukranendrių cukrų.