Didelio tankio polietilenas (HDPE) yra plastiko rūšis, pagaminta iš naftos. Kadangi ši medžiaga gali būti perliejama vėliau lydant ir formuojant, ji priskiriama polietileno termoplastikai. Jis taip pat gali būti sujungtas į segmentus, kai suvirinamas arba apdirbamas. Tačiau jis nelabai gerai priima klijus. Taip pat žinomi kaip didelio tankio polietilenas (PEHD), gaminiai, pagaminti iš didelio tankio polietileno, pažymėti skaičiaus „2“ įspaudu, apsuptu Möbius juostele, pripažinta universaliu perdirbimo simboliu.
Kaip rodo pavadinimas, HDPE yra tankesnis nei dauguma kitų polimerinių plastikų, būtent mažo tankio polietileno. Taip yra dėl to, kad jo kristalizacijos struktūra vyksta linijiškai, o ne išsišakoja ir sudaro ilgas polietileno grandines. Vietoj to, dėl šakojimosi trūkumo jo anglies molekulės jungiasi su daugiau vandenilio molekulių. Tai leidžia galutiniam produktui turėti didesnį atsparumą tempimui, net jei jis yra lengvesnis už vandenį. Taip pat didelio tankio polietilenas yra labai atsparus rūgštims ir tirpikliams.
Tačiau didelio tankio polietilenas gaminamas neatsitiktinai ar stichiškai. Tiesą sakant, šakojimosi trūkumas polimerizacijos proceso metu yra sąmoningai skatinamas pridedant reagento, žinomo kaip Ziegler-Natta katalizatorius. Paprastai šie katalizatoriai yra gaunami iš titano junginių.
Kadangi HDPE yra toks patvarus ir chemiškai nereaguojantis, jis naudojamas įvairiose pramonės šakose. Jis naudojamas įvairiuose pakavimo konteineriuose, pavyzdžiui, pieno ir skalbinių ploviklių buteliuose, taip pat plastikiniuose bakalėjos maišeliuose. Jis taip pat randamas saugojimo sistemose, skirtose laikyti chemines medžiagas ir kurą. Tiesą sakant, didelio tankio polietilenas naudojamas gaminant medžiagas, kurios veiktų kaip cheminės kliūtys, pavyzdžiui, įdėklai, dedami po sąvartynais, kad būtų išvengta dirvožemio ir požeminio vandens užteršimo. Vienas iš labiausiai paplitusių šios medžiagos panaudojimo būdų yra medžio plastiko kompozitų gamyba, skirta baldams, grindims, tvoroms ir kraštovaizdžio formavimo medžiagoms gaminti.
Kalbant apie poveikį aplinkai, produktai, pagaminti iš didelio tankio polietileno, nėra lengvai biologiškai skaidomi sąvartynuose. Tačiau tokius gaminius galima perdirbti, nors gali prarasti dalį savo pradinio tempimo stiprumo. Kadangi ši medžiaga yra pagaminta iš vandenilio ir anglies, ją veikiant dideliam karščiui, tik išsiskiria vanduo ir anglies dioksidas. Tačiau priedai, tokie kaip antipirenai, UV spindulių stabilizatoriai ir dažikliai, gali gaminti kitus toksinus. Be to, kai kurios aplinkosaugos grupės išreiškia susirūpinimą dėl galimo pavojaus dėl ftalatų, naudojamų gaminant kai kuriuos vaikų žaislus, pagamintus iš didelio tankio polietileno, pavyzdžiui, dantų dygimo žiedus, išplovimo.