Didysis Amerikos sankryža gali atrodyti kaip greitkelis, bet iš tikrųjų tai yra paleozoogeografinis įvykis, įvykęs Amerikoje maždaug prieš 3 milijonus metų, plioceno epochoje. Didieji Amerikos mainai kilo, kai vulkaninė veikla sukūrė Panamos sąsmauką, sujungusią Šiaurės ir Pietų Ameriką, kurios buvo atskirtos 200 milijonų metų, kai subyrėjo superkontinentas Pangaea. Daugybė žinduolių, kurių giminės buvo atskirtos eonus, buvo apsikeitę tarp žemynų, kurie vėliau tapo to paties bendro biogeografinio regiono – Amerikos – dalimi.
Šiaurės Amerikos žinduolių fauna iki Didžiosios Amerikos mainų buvo apskritai boreuterinė – kladas, sudarytas iš seserinių taksonų Laurasiatheria ir Euarchontoglires, apimantis Naujojo pasaulio primatus, kiškius (pikas, triušius, kiškius), graužikus (žiurkes ir peles), kurmiai, vėgėlės, goferiai, senoviniai arkliai, elniai, dabar jau išnykęs Amerikos kupranugariai, skunksai, lokiai, kardadantės katės, vilkai, lapės, pumos, Amerikos liūtas ir kt. Pietų Amerikos fauna buvo labiau išskirtinė tik tame žemyne, įskaitant sterorinius paukščius (su kai kuriais mėsėdžiais variantais), ksenartranus (šarvuočius, skruzdėlynus ir tinginius, įskaitant milžiniškus žemės tinginius), kiaules, vampyrų šikšnosparnius, Dire Wolf, „teroro paukščius“, daugybę. vietiniai kanopiniai gyvūnai (kanopiniai gyvūnai), įskaitant savotišką makraucheniją, kuri apibūdinama kaip nekuprotas kupranugaris, žemo ūgio ir trumpu kamienu.
Apskritai, jei Didieji Amerikos mainai yra laikomi tam tikra evoliucine konkurencija, Šiaurės Amerika laimėjo. Šiaurės Amerikos fauna, gyvenanti kiek atšiauresniame, šaltesniame ir įvairesnio klimato žemyne, prisitaikė prie konkurencijos labiau nei Pietų Amerikos fauna, kurios didžioji dalis buvo labai prisitaikiusi prie atogrąžų miškų ir nepateko toliau nei Centrinė Amerika. Išimtis yra liūdnai pagarsėję teroro paukščiai, kurie nuskriejo iki Teksaso ir Floridos, greičiausiai pakeliui suėdę milijonus mažų žinduolių savo didžiuliais, skustuvo aštriais snapais. Tačiau ši sėkmė buvo trumpalaikė, nes teroro paukščiai išnyko per milijoną metų nuo kelionės.
Keletas gyvūnų, sėkmingai išnaudojusių Didįjį Amerikos pakrantę ir išgyvenusių iki šių dienų, pavyzdžiai: šarvuotis, dažniausiai randamas Teksase, Virdžinijos Oposumas, vienintelis į šiaurę nuo Rio Grande rastas žvėris, kiaulės, vampyrų šikšnosparnis, rastas Meksikoje. , puma ir karališkasis grifas, kurį galima rasti visoje Centrinėje Amerikoje.