Didysis balsių poslinkis reiškia 15 amžiuje Anglijoje įvykusį ilgųjų balsių tarimo pasikeitimą. Po šio įvykio balsių tarimas pasislinko viena vieta aukštyn. Taigi, pavyzdžiui, „i“ vidurinėje anglų kalboje turėjo ilgą „e“ garsą, kaip ir žodyje „saldus“. Vėliau ilgas „i“ garsas buvo tariamas taip, kaip yra šiuo metu, pavyzdžiui, žodyje „naktis“.
Šio poslinkio priežastys yra kažkokia paslaptis, o kalbininkai negalėjo paaiškinti, kodėl tai įvyko. Pirmą kartą jį nustatė ir ištyrė Otto Jesperson, kalbininkas iš Danijos, XIX amžiaus pabaigoje ir XX amžiaus pradžioje.
Dauguma kalbininkų sutinka, kad Didysis balsių poslinkis įvyko ne iš karto, o tai lemia daugelio angliškų žodžių kūrybišką rašybą. Kai kurie spaustuvininkai vis dar galėjo naudoti ankstesnį balsių tarimą, todėl anglų kalba tapo viena sudėtingiausių rašybos kalbų, nes yra daug rašybos taisyklių išimčių.
Kai kurie kalbininkai paaiškina pasikeitimą teigdami, kad Anglijos valdymas prancūzams paskatino nusivylimą prancūzišku balsių tarimu, kuris yra panašus į vidurinės anglų kalbos tarimą. Siekdama atsiriboti nuo ankstesnės prancūzų okupacijos ir valdžios, Anglijos valdančioji klasė galėjo sąmoningai pakeisti balsių tarimo būdus, kad parodytų, jog jų kalba yra kita. Tada tai pateko į žemesnes klases.
Kita teorija teigia, kad Anglijoje galėjo būti keli įtakingi žmonės, turintys kalbos sutrikimų, ir tokie klaidingi tarimai gali būti nukopijuoti gerbiant pakankamai aukšto rango asmenį. Šiai teorijai daugelis nepritaria, tačiau ji rodo, kad kalbininkai bando apsvarstyti visus galimus pokyčio paaiškinimus. Teorijos apie Didįjį balsių poslinkį yra tik spėlionės, tačiau dauguma kalbininkų remiasi pirmiau pateikta teorija.
Pagrindinės didžiojo balsių poslinkio tarimo ypatybės yra šios:
Vidurio anglų kalba (ME) „a“ tariama kaip „a“ žodžiu „tėvas“. Ankstyvoji šiuolaikinė anglų kalba (EME) taria ilgą „a“ kaip „vartai“.
ME taria ilgą „e“ kaip ilgą „a“ „vartuose“. EME taria ilgą „e“ kaip „e“ „tviteryje“.
ME taria ilgą „i“ kaip „e“ „tviteryje“. EME taria ilgą „i“ kaip „i“ „šviesoje“.
ME taria ilgą „o“ kaip „o“ „įrankyje“. EME taria ilgą „o“ kaip „o“ „tiksle“.
ME mokslininkai teigia, kad ilgesnio „u“ tarimo nėra. „ou“, kaip dabartinė „diena“, būtų suteikęs „ow“ garsą, kaip ir žodyje „utėlė“. EME taria „u“ kaip ilgą „o“ ME. Ilgas „u“ tarimas EME yra kaip „įrankio“ ilgas „o“ arba „liutnia“ ilgas „u“.
Yra natūralių tarimo išimčių, tokių kaip žodžiai „įrankis“ ir „liutnia“. Kodėl žodžiai, turintys tą patį esminį garsą, rašomi skirtingai, rodo, kad Didysis balsių poslinkis tikrai nebuvo vienodas ir atsirado laikui bėgant. Teoriškai „įrankis“ gali būti pagrįstai rašomas „tule“, kaip ir „mulas“. Kad ir kokia būtų teorija, kalbininkai į pokyčius žiūri kaip į šiuolaikinio anglų kalbos tarimo pirmtaką, taip pat į tai, kodėl anglakalbiai rašo tiek daug žodžių fonetiniu požiūriu mažai prasmės.