Didžiosios depresijos epizodas yra reikšmingas nuotaikos, elgesio ir psichologinių pokyčių laikotarpis, dažnai susijęs su depresija. Depresijos epizodai gali pasireikšti vieną kartą arba pakartotinai ir gali būti didesnio nuotaikos sutrikimo, pvz., bipolinio sutrikimo, požymis. Psichologijos ekspertai apibrėžia didžiosios depresijos epizodą kaip bent penkių pagrindinių neigiamo sutrikimo simptomų laikymasis per mažiausiai dvi savaites. Kai kurie simptomai, būdingi didžiosios depresijos epizodui, yra miego ir energijos pokyčiai, apetito pokyčiai, nuolatinė depresija ar dirglumas, malonumo ar susidomėjimo kasdienine veikla stoka ir letargijos ar susijaudinimo epizodai.
Didžiosios depresijos epizodo diagnozė aprašyta daugelyje psichologijos žinynų, įskaitant Psichikos sutrikimų diagnostikos ir statistikos vadovą, geriau žinomą kaip DSM-IV. Remiantis diagnostikos planu, pacientai gali turėti bent penkių kvalifikacinių kriterijų derinį, į kurį reikia atsižvelgti didžiosios depresijos epizodo viduryje. Simptomai, į kuriuos atsižvelgta diagnozuojant, neturėtų būti siejami su jokia esama medicinine ar vaistų sukelta būkle. Kad būtų galima nustatyti diagnozę, simptomai turi apimti nuolatinius depresijos simptomus arba ryškų susidomėjimo ar džiaugsmo gyvenimu nebuvimą bent dvi savaites.
Labai liūdnas, beviltiškas ar prislėgtas jausmas yra turbūt svarbiausias didžiosios depresijos epizodo simptomas. Mintys apie mirtį ar savižudybę gali būti dažnos, o kai kurie tyrimai rodo ryšį tarp depresijos epizodų ir padidėjusios savižudybės rizikos. Žmonės, patiriantys depresijos jausmą, gali patirti įvairias būklės apraiškas, įskaitant verksmo priepuolius, padidėjusį dirglumą, emocinį tirpimą, fizinius simptomus, tokius kaip galvos skausmas ir lėtinis nuovargis.
Didžiosios depresijos epizodo metu miego ir energijos lygis gali būti labai paveiktas. Miegojimas per daug arba per mažai gali būti didžiosios depresijos epizodų simptomai, jei pokyčiai reikšmingai skiriasi nuo įprastų miego modelių. Nors nenuostabu, kad kenčiantys nuo miego trūkumo taps mieguisti ar nuolat pavargę, net ir daug daugiau nei įprastai miegantys žmonės taip pat gali visą laiką jaustis išsekę.
Padidėjęs arba sumažėjęs apetitas, dėl kurio labai padidėja arba sumažėja svoris, gali būti laikomas didžiosios depresijos epizodo simptomu. Žmonės, kenčiantys nuo su depresija susijusių apetito problemų, gali nesijausti alkani arba jaustis nuolat alkani. Kai kurie gali jausti potraukį maistui, ypač saldaus ar daug angliavandenių turinčio maisto. Sumažėjęs apetitas gali būti šiek tiek dažnesnis didžiosios depresijos epizodo simptomas.
Reikšmingas depresijos epizodas gali išnykti be psichologinio gydymo, tačiau tai taip pat gali būti svarbus ženklas, kad žmogui reikia pagalbos. Epizodus gali sukelti ūmios traumos, pvz., mylimo žmogaus mirtis, tačiau jie taip pat gali būti didesnio nuotaikos sutrikimo, neturinčio tiesioginės priežasties, požymiai. Žmogui, išgyvenusiam depresijos epizodą, gali kilti pavojus pakenkti karjerai, asmeniniams santykiams ar net nusižudyti. Psichologinis įvertinimas gali padėti nustatyti, ar depresijos simptomai gali sukelti didžiosios depresijos epizodą.