Dielektrinė konstanta yra santykis tarp absoliutaus medžiagos ir vakuumo absoliutaus skvarbumo. Techninis „dielektrinės konstantos“ arba „santykinio laidumo“ apibrėžimas yra sudėtingas ir vis dar diskutuojamas tarp elektros inžinierių. Taip yra todėl, kad medžiagos laidumas priklauso nuo naudojamos įtampos dažnio. Terminas „statinė dielektrinė konstanta“ vartojamas šiam santykiui apibūdinti, kai naudojama nuolatinė srovė arba nulinio dažnio įtampa.
Kondensatoriai yra įrenginiai, kaupiantys elektros krūvius. Dėl savo unikalių savybių jie gali būti naudojami elektronikoje. Jie naudojami kaip filtrai maitinimo šaltiniuose, siekiant pašalinti išėjimo įtampos svyravimus, kaip laiko konstantos generatorių grandinėse ir blokuoti nuolatinės srovės (DC) įtampą, perduodant kintamosios srovės (AC) įtampą stiprintuvo grandinėse.
Kondensatorius turi dvi laidžios medžiagos plokštes arba juosteles, atskirtas izoliatoriumi. Kai kondensatoriuje teka nuolatinė srovė, tarp plokščių susidaro krūvis. Siekiant išvengti įtampos praradimo per tarpą tarp plokščių, tarp plokščių dedamas izoliatorius. Šis izoliatorius yra žinomas kaip dielektrikas.
Sąvoka „konstanta“ yra klaidinanti, kai kalbama apie izoliatoriaus dielektrinę arba skvarbumo vertę. Keičiantis taikomam dažniui, keičiasi ir dielektrinė konstanta. Terminas, paprastai vartojamas nuo dažnio priklausomai dielektrinei vertei, yra „santykinė dielektrinė konstanta“.
Didėjant dažniui, santykinė dielektrinė konstanta mažėja. Dėl to kondensatoriai suprojektuoti veikti tam tikrame dažnių diapazone. Viena dielektrinė medžiaga gali būti tinkama naudoti žemesniuose dažniuose, tačiau ji gali tinkamai neveikti, kai ją veikia aukšto dažnio įtampa. Kondensatoriams aukšto dažnio grandinėse reikia izoliatorių, kurių dielektrinė konstanta yra daug didesnė.
Kai kurie dielektriniai izoliatoriai iš tikrųjų prisideda prie elektrinio lauko susidarymo kondensatoriuje. Jie tai daro padėdami susikaupti ir suderinti elektrinį lauką. Ši charakteristika kartu su medžiagos izoliacine savybe lemia tam tikros medžiagos dielektrinę konstantą arba santykinį laidumą.