Sklaidos teorija, taip pat žinoma kaip naujovių sklaidos teorija, yra teorija apie inovacijų, idėjų ir technologijų plitimą per kultūrą ar kultūras. Šią teoriją plačiai tyrinėjo sociologai, psichologai ir antropologai. Difuzijos teorija teigia, kad skirtinguose žmonėse yra daug savybių, dėl kurių jie priima arba nepriima naujovės. Taip pat yra daug naujovių savybių, kurios gali priversti žmones jas lengvai priimti arba joms priešintis.
Remiantis difuzijos teorija, yra penki naujovės priėmimo proceso etapai. Pirmasis etapas yra žinios, kai asmuo suvokia naujovę, bet neturi informacijos apie tai. Toliau seka įtikinėjimas, kurio metu asmuo aktyviai domisi žinių apie naujoves paieška. Trečiajame sprendimo etape asmuo pasveria naujovės privalumus ir trūkumus ir nusprendžia, ar ją priimti, ar ne.
Po sprendimo ateina įgyvendinimas, kurio metu asmuo iš tikrųjų priima ir naudoja naujovę. Patvirtinimas yra paskutinis etapas. Priėmęs naujovę, asmuo priima galutinį sprendimą, ar toliau ja naudotis, ar ne, remdamasis savo asmenine patirtimi. Tie patys etapai skirtingu laipsniu taikomi ne tik pavieniams asmenims, bet ir žmonių grupėms.
Yra daug pačių inovacijų veiksnių, kurie lemia, kiek tikėtina, kad žmonės jas įsisavins ir kaip greitai žmonės jas priims. Paprastai tariant, jei naujovė yra geresnė nei bet kuris ankstesnis standartas, ji galiausiai bus pritaikyta. Tačiau jei naujovė prieštaraus žmonių moralinėms vertybėms, mažiau tikėtina, kad ją pritaikys. Galimybė išbandyti naujovę iš karto jai neįsipareigojus taip pat turi įtakos tikimybei, kad žmonės ją priims.
Naudojimo paprastumas taip pat yra pagrindinis veiksnys diegiant naujoves. Kad ir kokia gera būtų naujovė, žmonės nesiryš jos priimti, jei sunku ją naudoti ir išmokti. Tačiau svarbiausia yra pastebimi rezultatai. Kai žmonės pradeda matyti naujovės naudą jiems ir jų kaimynams, jiems bus sunku atsispirti pagundai ją priimti. Šios naujovės savybės yra labai svarbios difuzijos teorijai.
Difuzijos teorija taip pat susijusi su naujovių plitimo greičiu. Vieni naujovę priima iš karto, kiti laikosi ilgai ir toliau taiko senesnius metodus. Įvaikinimo greitis priklauso nuo daugelio veiksnių. Jei, pavyzdžiui, labai gerbiamas bendruomenės narys imasi naujovės, tikėtina, kad jas paseks daug daugiau žmonių. Jei daugelis žmonių apie naujovę atsiliepia prastai, tikėtina, kad žmonės jas perims lėtai.