Dilatometras yra mokslinis prietaisas, naudojamas skysčių ar kietųjų medžiagų tūrio pokyčiams matuoti. Tūrio kitimo tipai, kurie paprastai matuojami naudojant dilatometriją, apima tūrio pokyčius dėl temperatūros svyravimų, cheminių reakcijų, skysčių absorbcijos arba fizinio krūvio, pvz., kietos medžiagos slėgio. Daugelis dilatometrų yra labai sudėtingi moksliniai instrumentai, tačiau yra ir paprastų tipų dilatometrų. Vienas iš paprasto prietaiso pavyzdžių yra gyvsidabrio termometras. Kai gyvsidabris tampa šiltesnis, jis plečiasi, ir būtent šis tūrio padidėjimas matuojamas gyvsidabrio termometro skale.
Kai kurie skirtingi dilatometrų tipai apima plokščiąjį dilatometrą, švaistiklio dilatometrą ir pažangesnius šiuolaikinius lazerinius ir optinius dilatometrus. Plokštieji dilatometrai, dar kartais vadinami talpos dilatometrais, pasižymi dviem plokštelėmis, iš kurių viena yra stacionari, o kita gali judėti. Šio tipo įrankiai dažnai naudojami kietų medžiagų tūrio pokyčiams matuoti. Į prietaisą įkišamas ilgas plonas matuojamos medžiagos gabalas. Kai jis plečiasi, pavyzdžiui, pakėlus temperatūrą, tada plėtimasis stumia kilnojamą plokštę. Kilnojamą plokštę galima prijungti prie kompiuterio, galinčio išmatuoti net mažus judesius.
Švaistiklio dilatometrai, taip pat kartais vadinami stūmokliniais dilatometrais, paprastai naudojami matuoti medžiagos plėtimąsi, kai ji kaitinama. Šio tipo įrenginyje bandinio tūrio pokytis matuojamas instrumento viduje esančio strypo atžvilgiu. Šis strypas yra kontrolinis bandinys su žinomu plėtimosi koeficientu, o palyginus bandinį su lazdele, vartotojas gali apskaičiuoti bandinio, kuriam atliekamas dilatometro bandymas, išsiplėtimą.
Dilatometro bandymas naudojant šiuolaikinius lazerinius ar optinius prietaisus gali būti ypač jautrus ir matuoti nedidelius tūrio pokyčius. Pavyzdžiui, kai kurie lazeriniai dilatometrai veikia pakartotinai perduodant lazerio spindulį per tiriamąjį objektą, o lazerio receptorius matuoja nedidelius susidarančio šešėlio skersmens pokyčius. Optinis dilatometras paprastai naudoja jautrią skaitmeninę kamerą, kad užfiksuotų nedidelius objekto ar medžiagos dydžio pokyčius. Tai turi papildomą privalumą, nes tai yra nekontaktinė sistema, kurią galima naudoti daiktams ar medžiagoms, kurias reikia išmatuoti be fizinio manipuliavimo.