Dinamometrai yra specializuoti prietaisai, naudojami variklio sūkiams per minutę (RPM) ir sukimo momentui matuoti. RPM matuoja, kiek kartų alkūninis velenas sukasi variklio viduje. Kuo daugiau apsisukimų alkūninis velenas daro kiekvieną minutę, tuo greitesnis ir galingesnis variklis.
Automobilio variklyje yra daug dalių, įskaitant alkūninį veleną ir stūmoklius. Alkūninis velenas panašus į dviračio pedalus, o dviratininko kojos yra stūmokliai. Stūmokliai stumia alkūninį veleną ir priverčia jį suktis. Dėl to alkūninis velenas pajuda pavaros veleną, kuris yra tarsi dviračio grandinė. Dėl to ašis ir padangos sukasi, todėl automobilis juda.
Kad žmogaus automobilis važiuotų sklandžiai ir efektyviai, RPM turi būti tam tikrame diapazone. Neteisingi variklio matavimai gali būti variklio gedimų požymis. Dinamometrai leidžia automobilio savininkui ar mechanikui patikrinti apsisukimų dažnį, kad įsitikintų, jog jis yra ten, kur jis turi būti.
Charlesas Babbage’as, dažnai vadinamas „kompiuterijos tėvu“, XIX amžiaus pabaigoje sukūrė pirmuosius dinamometrus. Kaip matematikas ir inžinierius, jis suprato didžiulę klaidų ribą, esančią daugelyje matematinių lentelių. Todėl jo svajonė buvo sukurti mašiną, kuri galėtų atlikti matematiką be klaidų.
Daugelis garbina Charlesą Babbage’ą už kompiuterių idėją. Tačiau, naudodamas tą pačią koncepciją, jis taip pat suprato, kad galima sukurti mašiną, kuri suskaičiuotų, kiek kartų variklis sukėlė transporto priemonės padangų apsisukimą. Taigi gimė dinamometrai.
Originalūs Charleso Babbage’o dinamometrai išsivystė į dvi mašinas. Vienas, vadinamas variklio dinamometru, yra pritvirtintas tiesiai prie variklio. Variklio dinamometrams prieš atliekant matavimus reikia išimti variklį iš transporto priemonės. Todėl tai ne visada yra praktiškiausias pasirinkimas.
Važiuoklės dinamometrai yra kito tipo. Šie dinamometrai leidžia žmonėms nuskaityti RPM neišimant variklio. Transporto priemonės padangos uždedamos ant važiuoklės dinamometro ritinėlių ir automobilis sukamas iki tam tikro greičio. Važiuoklės dinamometrai rodo automobilio arklio galių rodmenis ir padangų apsisukimų skaičių.
Abiejų tipų dinamometrai sugeria veikiančio variklio galią ir matuoja sukimo momentą, reikalingą šiai galiai sugerti. Kai mašina turi šiuos rodmenis, ji apskaičiuoja variklio sūkius. Daugelis dinamometrų šiandien yra prijungti prie kompiuterių, kurie gali parodyti variklio galimybes ir galią.