Dinorfinas yra cheminės medžiagos, vadinamos opioidiniu peptidu, rūšis, kurią natūraliai gamina žmogaus kūnas ir kuri veikia smegenų bei nervų sistemos funkcijas. Dinorfino poveikis organizmui yra panašus į natūralių ir sintetinių opiatų, tokių kaip opijus, morfinas ir metadonas, poveikį, o kartais jis vadinamas smegenų opiatu. Yra įvairių dinorfinų tipų, tokių kaip dinorfinas A ir dinorfinas B, tačiau jie visi dalyvauja reguliuojant pagrindines fizines funkcijas, tokias kaip apetitas, emocijos, motyvacija, kaip žmogus reaguoja į stresą ir kaip patiria skausmą. Dinorfinai yra labai stiprūs net ir nedideliais kiekiais, o moksliniai tyrimai rodo, kad dinorfino skausmą malšinantis poveikis yra mažiausiai šešis kartus didesnis nei morfino. Šiuolaikiniai tyrimai tiria dinorfinų poveikį įvairioms ligoms, tokioms kaip neuropatinis skausmas, depresija, stresas, priklausomybė nuo narkotikų ir persivalgymas.
Dinorfinai daugiausia gaminami pagumburyje, hipokampe ir nugaros smegenyse. Pagumburis ir hipokampas yra pačių smegenų dalis ir turi svarbų poveikį centrinei ir autonominei nervų sistemoms. Nugaros smegenys yra centrinės nervų sistemos dalis ir tęsiasi nuo smegenų per stuburą, jungiant smegenis su likusia kūno dalimi. Smegenyse ir nugaros smegenyse gaminami ir išskiriami dinorfinai reguliuoja ir įtakoja gyvybines kūno funkcijas, tokias kaip kūno temperatūra, ilgalaikė atmintis, alkis, troškulys, miegas ir jutiminės informacijos apdorojimas.
Dinorfinai yra vienas iš trijų organizmo gaminamų opioidinių peptidų tipų. Kiti du yra endorfinai, kurie iš tikrųjų yra medžiagų grupė, kurią sudaro beta-endorfinas ir gama-endorfinas bei enkefalinai. Endorfinai ir enkefalinai malšina skausmą ir sukelia euforijos jausmą, pavyzdžiui, fizinio krūvio, sekso ir susijaudinimo metu. Tyrimai rodo, kad dinorfinai skiriasi nuo kitų opioidinių peptidų. Tam tikromis aplinkybėmis dinorfinai gali paskatinti skausmą, o ne jį malšinti, taip pat yra susiję su depresija, o ne su euforija.
Moksliniai tyrimai rodo, kad skausmas, patiriamas po nugaros smegenų pažeidimo, gali būti susijęs su padidėjusiu dinorfinų kiekiu. Kiti tyrimai rodo, kad dinorfino blokavimas ir taip slopinamas jo poveikis smegenims bei nervų sistemai gali sumažinti depresiją ir stresą. Didelis dinorfinų kiekis siejamas su įvairiais elgesio būdais ir kūno funkcijomis, pvz., padidėjusiu atsparumu kokaino priklausomybei, persivalgymu ir hipertermija – būkle, kai organizmas nesugeba reguliuoti temperatūros ir dėl to perkaista.