Dinozaurai buvo archozaurų roplių grupė, kuri dominavo žemėje 160 milijonų metų, nuo vėlyvojo triaso periodo (prieš 230 milijonų metų) iki kreidos periodo pabaigos (prieš 65 milijonus metų), kai juos sunaikino meteoras. . Iš vienos išlikusių dinozaurų linijos atsirado šiuolaikiniai paukščiai. Pirmasis dinozauras išsivystė praėjus maždaug 21 milijonui metų po Permo-Triaso išnykimo, kuris sunaikino didžiąją dalį visos gyvybės. Jie buvo pirmosios didelės biologinės įvairovės bangos, kuri po šio katastrofiško įvykio, dalis.
Dinozaurai yra aukščiausios kategorijos Dinosauria, kuriai priklauso ir paukščiai, nariai. Artimiausi jų giminaičiai yra pterozaurai, skraidantys ropliai, kartais neteisingai vadinami dinozaurais. Pterozaurai ir dinozaurai yra nerangios archozaurų grupės, vadinamos Ornithodira, dalis. Vieninteliai išlikę archozaurai, be paukščių, yra krokodilų ordinas, kuriam priklauso krokodilai, aligatoriai, gharialai ir kaimanai.
Oficialiai dinozaurai paprastai apibrėžiami kaip visi bendro dinozauro Triceratops protėvio ir šiuolaikinių paukščių palikuonys. Šis bendras protėvis gyveno vėlyvajame triaso periode, todėl dinozaurai apima didžiulę grupę. Triceratopai ir šiuolaikiniai paukščiai pasirinkti dėl to, kad jie yra kiek toli giminingi, todėl jų bendro protėvio palikuonių yra daug ir jie apima visus dinozaurus.
Apibrėžimas, pagrįstas morfologija, o ne filogenezija, yra „sausumos archozaurų ropliai, kurių galūnės laikomos stačiomis po kūnu“. Jei krokodilai išsivystytų taip, kad vaikščiotų stačiomis galūnėmis po kūnu, jie atitiktų šį apibrėžimą.
Dinozaurai pagal klubų struktūrą skirstomi į dvi dideles grupes: zaurischidus ir ornitischidus. Tai reiškia „driežas“ ir „paukštis“. Prie driežo klubų dinozaurų priskiriami teropodai (daugiausia dvikojai mėsėdžiai, įskaitant Tyrannosaurus rex, ir sauropodomorfai (stambūs, ilgakakliai keturkojai augalų valgytojai). Paukščių klubų dinozaurai apėmė daugybę įvairių žolėdžių gyvūnų, įskaitant hadrosaurudus („dinosaurbilled“). pachycefalosaurai (“kaulinės galvos”), ankilozaurai (šarvuoti dinozaurai su kuodomis primenančiomis uodegomis), stegozaurai (šarvuoti dinozaurai su spygliuotomis uodegomis), keratopsai (triceratopai ir giminaičiai) ir įvairūs bendrinės išvaizdos tipai.
Dinozaurai buvo įvairių dydžių nuo vištos (Compsognathus) iki didžiausių zauropodų, kurių ilgis siekė 30–45 metrus (100–148 pėdų) ir sveria 60,000 100,000–60 100 kilogramų (60–200 tonų), jei ne daugiau. . Didžiausias kada nors atrastas dinozauras Amphicoelias fragillimus galėjo siekti 20 m (220 pėdų) ilgio, maždaug tiek pat, kiek XNUMX aukštų pastatas, nors jis pagrįstas tik šlaunikaulio ir slankstelių, kurie nuo to laiko subyrėjo į dulkes, aprašymais. Bruhathkayosaurus, kitas sauropodas, galėjo sverti XNUMX tonų, daugiau nei mėlynasis banginis, nors dėl įvertinimo kyla ginčų.