Diodas yra įprastas puslaidininkinis įtaisas, naudojamas daugelyje skirtingų tipų elektroninių grandinių. Kai elektros signalas praeina per diodą, diodas sunaudoja nedidelę signalo įtampos dalį. Skirtumas tarp į diodą patenkančio signalo ir išeinančio iš diodo įtampos yra diodo įtampos kritimas. Nors diodo įtampos kritimas gali reikšti diodo tiesioginį arba atbulinį įtampos kritimą, jis paprastai apibūdina tiesioginį įtampos kritimą.
Diodo konstrukcija apima anodo ir katodo, dviejų skirtingų elektros krūvių medžiagos gabalų, sujungimą. Anodas įkrautas teigiamai, o katodas – neigiamai. Toje vietoje, kur susitinka šios dvi skirtingos medžiagos, vadinama sandūra, du skirtingi priešingi krūviai veiksmingai panaikina vienas kitą. Ši sritis be krūvio yra diodo išsekimo sluoksnis, kuris sudaro izoliacinį sluoksnį diodo viduje tarp anodo ir katodo.
Kai elektrinis signalas patenka į diodo katodą, papildoma neigiama jėga padidina išsekančio sluoksnio plotį, nes jis reaguoja su teigiamai įkrautu anodu. Platesnis išeikvojimo sluoksnis blokuos signalą, kad jis praeitų per diodą ir sunaudos visą įtampą. Pavyzdžiui, jei į diodą patenka 5 voltai, diodo įtampos kritimas taip pat bus 5 voltai. Šioje būsenoje esantis diodas yra pakreiptas atgal, o įtampos kritimas yra diodo atvirkštinis įtampos kritimas.
Elektrinis signalas, patenkantis į diodo anodą, sukuria skirtingas sąlygas diodo viduje. Neigiamai įkrautas signalas pereis per anodą, susidurs su katodu ir praeis per diodą, tęsdamas į likusią grandinės dalį. Šio proceso metu, įveikiant teigiamą anodo krūvį, prarandama palyginti nedidelė įtampa. Įprasto silicio diodo įtampa prarandama maždaug 0.7 volto. Šioje būsenoje esantis diodas yra į priekį nukreiptas, o įtampos kritimas yra diodo įtampos kritimas į priekį.
Skirtumas tarp priekinės ir atvirkštinės diodo būsenų leidžia jiems blokuoti signalą viena kryptimi, sumažinant 100% įtampą, bet leidžiant jam praeiti kita, numetant tik nedidelį kiekį. Kadangi daugumos diodų atvirkštinis įtampos kritimas yra 100%, daroma prielaida, kad terminas „diodo įtampos kritimas“ reiškia tiesioginį įtampos kritimą; tačiau taip būna ne visada.
Yra specialių diodų, kurie nenukrenta 100% atvirkštinės įtampos, pavyzdžiui, varicap arba varactor diodai. Šiuose dioduose katodų ir anodų krūviai nėra vienodi skersai jų pločio. Dėl to šie diodai gali leisti daliai į katodą patenkančio signalo praeiti pro diodus, net jei jie yra atvirkštinio poslinkio būsenoje. Apibūdinant įtampos kritimą šių tipų dioduose, svarbu atskirti tiesioginį ir atbulinį įtampos kritimą.