Diogenas buvo žymus graikų filosofas, išgarsėjęs kaip cinizmo tėvas. Kaip cinikas, Diogenas atmetė žmogaus normas ir susitarimus, stengdamasis gyventi kuo arčiau gamtos, kad išlaisvintų savo protą. Neišliko jokių žinomų Diogeno raštų; tai, ką mes žinome apie jį, gaunama iš pasekėjų ir amžininkų raštų, kurie plačiai aprašė kai kuriuos jo žygdarbius. Kai kuriais atvejais sunku pasakyti, kur nukrenta taškas tarp legendos ir tikrovės su Diogenu, nes apie žmogų ir jo savitą gyvenimą atsirado didžiulis mitologijos pluoštas.
Jis gimė maždaug 400 m. pr. Kr. Sinopėje, ir visi įrodymai rodo, kad jis buvo arba ištremtas, arba paskatintas išvykti būdamas jaunas už bausmę už valiutos sugadinimą. Iš Sinopės jis nukeliavo į Atėnus, galiausiai atsidūręs Korinte ir mirė apie 325 m. Pakeliui Diogenas patraukė daug dėmesio savo radikaliomis pažiūromis, po vieną išmesdamas visą savo žemišką turtą.
Anot Diogeno, žmogaus protas turėjo būti laisvas, kad būtų galima ieškoti išminties, o tai reiškė, kad reikia ignoruoti tokius dalykus kaip turtas, rangas, privilegijos ir kiti žmogaus susitarimai. Be to, jis pasisakė už nuoširdesnį, natūralesnį gyvenimo būdą, kaip įkvėpimo šaltinį naudodamas šunis. Diogenas atkreipė dėmesį, kad šunims patogu daryti beveik bet ką viešoje vietoje, ir jis pasekė jų pavyzdžiu – tuštinosi viešose aikštėse, šlapinosi ant žmonių, kurių nemėgsta, ir mėgavosi įvairiais nešvankiais poelgiais.
„Cinikas“ iš tikrųjų kilęs iš senovės graikų žodžio, reiškiančio šuo, kyon, o Diogenas pasisakė už šunišką gyvenimą, kuriame būtų paprastas ir atviras sąžiningumas. Jis turėjo mažai turto, gyveno skurdžiai gatvėse; sakoma, kad jis sulaužė savo paskutinį turtą – dubenį, pamatęs, kad iš jo rankų geria valstietį. Atėnuose Diogenui labai patiko priešintis kitiems filosofams, o dieną jis klajojo po miestą su uždegta lempa sakydamas, kad ieško sąžiningo žmogaus.
Apskritai, Diogenas turėjo labai aštrų liežuvį ir aštrų sąmojį. Jo akimis, niekas nebuvo šventa, o viskas davė progą pasityčioti ir dekonstrukciją, duota laiko. Pavyzdžiui, išgirdęs Platono teiginį, kad žmogus yra dvikojis be plunksnų, turintis dvi kojas, Diogenas pergalingai padovanojo Platonui nupeštą vištą.