Diploidas yra terminas, naudojamas apibūdinti ląstelę, kurioje yra du pilni chromosomų rinkiniai. Dauguma žinduolių, įskaitant žmones, pirmiausia turi diploidines ląsteles. Skėtinis terminas „ploidija“ vartojamas bendrai nurodant chromosomų rinkinių skaičių ląstelėje, o gyvūnai gali pasireikšti įvairiomis ploidijos formomis. Pavyzdžiui, haploidinė ląstelė turi tik vieną chromosomų rinkinį, o tetraploidinė ląstelė – keturias.
Chromosomose yra genetinės medžiagos, kuri naudojama organizmui koduoti, kaip gyvenimo brėžinių rinkinys. Viena diploidinė kamieninė ląstelė tinkamomis sąlygomis gali daugintis ir pasidalyti į visą organizmą, o kai šis organizmas gims, jo ląstelės toliau dauginsis ir dalijasi tol, kol ateis mirtis. Diploidinės ląstelės taip pat gali suskaidyti, kad susidarytų haploidinės ląstelės, kuriose yra pusė pirminės ląstelės genetinės medžiagos. Šios haploidinės ląstelės gali būti naudojamos reprodukcijai, kai dvi haploidinės ląstelės iš skirtingų tėvų susijungia ir sukuria vieną diploidinę kamieninę ląstelę, kurioje sumaišoma tėvų genetinė medžiaga.
Išskyrus lytines ląsteles sėklidėse ir kiaušidėse, visos žmogaus kūno ląstelės yra diploidinės, turinčios visą genetinių brėžinių rinkinį. Kiekvienoje ląstelėje aktyvuojamos tik tam tikros genomo dalys, kurios lemia, kokia ląstelė tai bus: pavyzdžiui, plaukų ir odos ląstelės labai skiriasi. Žmogaus kūnas nuolat keičiasi ir vystosi, todėl šios ląstelės turi sugebėti ir toliau daugintis visą gyvenimą.
Kartu chromosomos diploidinėje ląstelėje yra homologinės, o kiekviena rinkinio chromosoma turi atitikmenį kitame rinkinyje, su kuriuo ji gali susiporuoti mejozės metu. Šio proceso metu chromosomos susitinka su savo kolegomis ir keičiasi genetine medžiaga. Kai chromosomos vėl išsiskiria, dukterinės chromosomos skiriasi nuo tėvų. Tai užtikrina, kad visose reprodukcijai naudojamose haploidinėse ląstelėse būtų skirtingas genetinės medžiagos mišinys, kuris prisideda prie genetinės įvairovės ir daro rūšį atsparesnę.
Ploidijos supratimas gali būti svarbus norint suprasti paveldėjimą. Pavyzdžiui, tai, kad genetinė medžiaga sumaišoma kiekvieną kartą kuriant haploidines ląsteles, yra svarbu, nes tai paaiškina, kodėl tų pačių tėvų vaikai gali būti taip radikaliai skirtingi, nes kiekviename yra skirtingas genetinės informacijos mišinys. Ploidija taip pat paaiškina, kaip veikia dominuojantys ir recesyviniai bruožai; Turėdamas recesyvinį požymį, kažkas turi paveldėti geną abiejuose chromosomų rinkiniuose, o dominuojantys bruožai pasireiškia, kai tik viename rinkinyje yra genas.